Роберт Энсон Хайнлай - Когда-то там

навсегда строго установленным законам. Ортодоксальные же христиане, такие, как мисс Росс, скорее всего, неосознанно предпочли бы одно из нескольких ответвлений, оставаясь при этом в таком же физическом континууме, как и мире Говарда.

С того времени я значительно усовершенствовал способ перемещения, так что любой из вас может попытаться выбрать для себя наиболее подходящую модель жизни. Аппаратура готова, и любой желающий может испытать её на себе. Я специально назначил семинар на это время, — он поднялся и направился к аппарату, стоящему в углу комнаты.

— Вы имеете в виду, что мы можем попробовать это уже сегодня?..

— Именно так! Процесс сопровождается гипнотическим самовнушением. В принципе, без этого можно было бы вполне и обойтись, но пока что это самый быстрый способ научить подсознание выйти из накатанной колеи и бродить там, где ему нравится. Чтобы утомить сознание и ввести его в гипнотический транс, я использую вращение блестящего многогранника. Одновременно субъект слушает фонограмму, с помощью которой облегчается выбор желаемого Пространства-Времени… Видите, как все довольно просто? Ну, кто из вас желает попробовать?

— Наверное, это опасно, профессор?

Форет пожал плечами.

— Подготовительный процесс сам по себе не опасен. Это просто глубокий сон под фонограмму. Но мир той временной складки, в которой вы окажетесь в результате перехода, будет для вас так же реален, как и наше Время. Все мы взрослые люди и вправе принимать самостоятельные решения. Я не настаиваю, а просто предлагаю Вам попытаться найти для себя новые миры.

Монро поднялся с места.

— Я согласен, профессор.

— Хорошо! Садись вот здесь и возьми наушники. Есть еще желающие?

— Давайте и я попробую, — поднялась Элен Фишер.

К ним присоединилась Эстелла Мартин. Говард Дженкинс поспешно подсел к ней поближе и спросил:

— Ты что, собираешься ввязаться в эту авантюру?

— А почему бы и нет?

Говард повернулся к Фросту.

— Тогда и я участвую!

Марта Росс тоже присоединилась к остальным. Фрост поудобнее рассадил всех, помог пристроить наушники и попросил:

— Постарайтесь припомнить тот момент вашей жизни, когда вам нестерпимо хотелось изменить судьбу, бросить всё и начать жизнь сначала: вернуться в прошлое или очутиться в будущем, а может быть, вообще отрешиться от обрыдлой обыденности и оказаться свидетелем или участником самых невероятных событий. У меня есть записи на все эти случаи.

Монро опять оказался первым.

— Я бы предпочел какой-нибудь резкий поворот на дороге к новому миру.

Эстелла тоже не колебалась.

— Я хочу… Как это вы выразились… взобраться по откосу на дорогу, ведущую куда-нибудь в будущее.

— Я тоже попробую, — присоединился к ней Дженкинс.

— А мне хочется оказаться подальше от этой реальности, — заметила Элен Фишер.

— Итак, все сделали свой выбор, кроме мисс Росс, — прокомментировал профессор. — Боюсь, тебе придется остановиться на боковой ветви вероятности. Устроит это тебя?

Она кивнула:

— Я как раз и хотела выбрать такой вариант.

— Прекрасно. Все записи содержат установку на возвращение в эту комнату через два часа с момента старта. Берите наушники. Пластинки с фонограммами будут крутиться в течение тридцати минут. Я запущу их одновременно с шаром.

Он подвесил сверкающий многогранник к свисающему с потолка крюку, привел во вращение и направил на него свет фонаря. Затем потушил все остальное освещение и, повернув главный выключатель, запустил проигрыватели…

Искрящийся шар вращался в одну сторону… замедлял движение и начинал раскручиваться в другую… Не желая поддаваться очарованию игры света, Фрост отвел глаза, затем тихонько вышел в другую комнату, чтобы покурить.

Полчаса спустя послышался звук гонга. Профессор поспешил обратно и включил свет.

Четверо из пяти студентов исчезли. Остался только Говард Дженкинс, который открыл глаза и прищурился от яркого света.

— Ну, профессор, похоже, фокус не удался?

Фрост поднял брови.

— Неужели? Оглянись вокруг.

Молодой человек осмотрелся.

— А где остальные?

— Где? Да где угодно, — ответил Фрост, пожимая плечами, — и когда угодно!

Дженкинс сорвал наушники и вскочил на ноги.

— Профессор, куда вы дели Эстеллу?

Фрост осторожно убрал его руку со своего плеча.

— Ничего такого я не делал, Говард. Сейчас она в другой временной --">