Брюс Стерлинг - Рой

Вы же представляете собой идеального партнера для размножения. Меня это избавит от больших хлопот, связанных с клонированием.

— Что? Предать свою расу? Рождать для тебя рабов?

— Капитан-доктор, у вас очень маленький выбор. И очень простой. Или вы остаетесь разумным живым существом, или превращаетесь в безмозглую куклу наподобие вашей партнерши. Я сейчас контролирую все функции се нервной системы. Хотите, чтобы и с вами это произошло?

— А я могу покончить с собой!

— Не лучший вариант, так как в этом случае мне придется разработать специальную технологию клонирования. Эта задача мне по силам, но удовольствия, честно скажу, не доставит. Я — генетический артефакт, в меня заложены предохранители, не позволяющие мне захватить Гнездо и использовать его в своих целях. Это завело бы рой в ловушку прогресса, как произошло с другими разумными расами. По этой причине срок моей жизни ограничен. Я проживу всего-навсего тысячу лет, пока не погаснет слабый огонек вашей энергии, пока снова не воцарится покой.

— Всего лишь тысячу лет? — Эфриэл с горечью рассмеялся. — А что потом? Истребишь моих потомков, потому что тебе от них не будет пользы?

— Нет. Мы оборонялись от пятнадцати рас и ни одну не уничтожили. В этом не было необходимости. Взгляните на маленького чистильщика, который плавает возле вашей головы и кормится вашей блевотой. Пятьсот миллионов лет назад его предки держали галактику в страхе, а когда они напали на нас, мы спустили на них им же подобных. Разумеется, мы поработали над генами своих союзников и сделали их умнее и крепче противников, и эти янычары, разумеется, служили нам верой и правдой. Никакой другой родины, кроме гнезда, они не знали и проявили в борьбе доблесть и изобретательность, какие нам и не снились. Когда ваша раса явится покорять рой, мы будем готовы к встрече.

— Мы, люди, не такие…

— А кто спорит?

— За тысячу лет мы не изменимся. Ты умрешь, а мы захватим Гнездо. Да мы через несколько поколений, еще при тебе, будем здесь хозяйничать. И темнота нам не помеха!

— Конечно, темнота не помеха. Глаза вам тут не понадобятся. Вам тут вообще ничто не понадобится.

— Так ты не убьешь меня? И позволишь обучать людей всему, чему захочу?

— Ну, разумеется, капитан-доктор. Почему бы и не оказать вам такую услугу. Через тысячу лет потомков человеческой расы можно будет встретить только здесь. Мы, бессмертные, великодушны. Мы позаботимся о том, чтобы вы дожили до тех дней.

— Рой, ты не прав. И насчет разума, и всего остального. Другие расы, может, и скатываются в паразитизм, но мы, люди, из особого теста слеплены.

— Возможно, возможно. Так вы принимаете мое предложение?

— Да. Я принимаю твой вызов. И победа будет за мной!

— Вот и замечательно. Когда прилетят инвесторы, ногохвосты скажут, что вас убили, и попросят не возвращаться. И инвесторы не вернутся. И мы будем ждать только людей.

— Если я с тобой не справлюсь, это сделают наши.

— Возможно, возможно. — И снова Рой вздохнул. — Хорошо, что я вас не абсорбировал. Где еще найдешь такого интересного собеседника.

--">