Валерий Петрович Нечипоренко - Подопечные

раз порыв ветра был сильнее, и семена благополучно миновали зону биозащиты. Острыми жалами вонзились они в почву, мгновенно начав прорастать.

Алекс схватился за голову.

От леса летел вертолет. На его оранжевом корпусе виднелось черное пятно. Из приземлившейся машины выпрыгнул Лоп.

— Черт, черт, черт!!! — было невероятно слышать, что Лоп ругается, но Алекс даже не удивился этому. — К нему невозможно приблизиться! Я попробовал — оп буквально выстрелил в меня молнией!

— Эгей! Что это!?

Вокруг потемнело. Это стремительно поднимались колонны бамбука всюду, везде.

— Ух ты! — опешил Лоп.

Бамбук рос на глазах, утолщаясь, смыкаясь, превращаясь в некую единую массу. Робот безнадежно ковырялся у одного из стволов. Хлопки следовали друг за другом. Семена летели тучами. Стреляли уже и растения поздних поколений. Перед космонавтами поднималась сплошная стена.

— К вертолету! — первым опомнился Лоп. — К вертолету!

Они побежали по полосе биозащиты, которая одна и оставалась свободной от бамбука.

Но вертолет стоял в стороне от полосы. Между ним и космонавтами поднимался бамбук. Правда, это были сравнительно молодые ростки, но с каждой секундой они утолщались в, смыкаясь, отрезали путь к вертолету.

Лоп и Алекс бросились, сопя, через чащу бамбука. До вертолета было метров сорок. Полпути они пробежали свободно, но вот стволы «разбухли» настолько, что между ними приходилось протискиваться.

Каждую секунду пилотов могло зажать в этом кошмарном лесу. Лоп чувствовал животный страх, у Алекса рвались нервы.

Лоп все же выбрался к вертолету, когда за его спиной застонал Алекс. Две колонны, последние на пути, накрепко сжали его.

— Выдохни! — крикнул Лоп и что было сил дернул Алекса за руку. Оба повалились. Не успели они отдышаться, как колонны, что едва не раздавили Алекса, уже сомкнулись. Волосы у обоих были мокрыми, Алекс тяжело дышал, держась за бок.

Лоп направил вертолет к ракете, на которую тоже наступал бамбук. Заросли скорыша казались безграничными. Бамбук рос единой массой, похожей сверху, и в самом деле, на соты. Стволы то и дело выстреливали семенами.

Алексу было совсем худо. Он стонал и, закрыв глаза, держался за правый бок. Его великолепные волосы висели клочьями.

Лоп погрозил кому-то невидимому кулаком и отчаянно выкрикнул:

— Вот так всегда бывает! Всегда! Неужели трудно понять?!

В ракете, уложив обессилевшего Алекса на диван, Лоп бросился к тумблеру связи:

— База! База!!!

— Привет, старички, — послышался веселый голос Тита. — Как дела? Как поживают ваши подопечные? Не проголодались?

— Слушай меня внимательно! — заревел Лоп. — И выбрось из головы, будто все, что я сейчас тебе скажу- шутка! Немедленно шли к нам дежурную ракету! И пусть те, кто полетит, возьмут с собой лазерную пушку, бионейтрализатор и всех роботов! — Уже один тон Лона должен был настроить Тита на деловой лад.

— Что случилось, Лоп?

— Случилось то, что и должно было случиться, когда экспериментируют с природой! Пусть они летят немедленно, слышишь, немедленно! Срочно свяжись с магирцами, потребуй, чтобы они летели на пределе возможного. Ситуация вышла из-под контроля! Передай SOS! Хорошо, если поблизости окажется какой-нибудь большой звездолет. Еще лучше, если их будет несколько! Торопись!

— Понял… понял…

— Как только передашь информацию, собирайся сам, бери всех роботов, даже кухонных, и мчись сюда. Счет идет на часы.

Дежурная ракета прибыла через восемь часов, вторая — через десять. Через три дня подоспели магирцы. Вскоре к Реде причалил звездолет, совершающий туристический рейс. Все две тысячи его пассажиров представители почти сорока цивилизаций — с пониманием дела включились в работу.

Элмургов изолировали в первые же дни, но с бамбуком-скорышом сражались около полутора месяцев. Пришлось выжечь почти четверть территории планеты.

На закате голубого дня Лоп и Алекс лежали в высокой траве Реды. Планета была спасена, но еще предстояло придать ей первоначальный вид. По старой традиции в подобной работе участвовали все прямые и косвенные виновники произошедшего.

Алекс вдруг ни с того ни с сего хрипло рассмеялся.

— Ты чего? — спросил Лоп.

— Представил, что было бы, посади мы тогда весь пакет семян, — и так же резко оборвал смех.

--">