Алексей Викторович Лебедев - Ветроград

ковру и решительно закрыл балконную дверь. Затем, нервно оглянувшись вокруг, словно опасаясь кого-то прячущегося по темным углам кабинета, вернулся к столу и продолжил чтение в желтом свете лампы посреди мрака ночи.

«Итак, я нашел место. Из легенд я узнал время — предрассветный час в день летнего солнцестояния. Мне нужен был еще ключ. Его схематическое изображение приводилось у Рогова — неправильная пятиконечная звезда со странным орнаментом (возможно, это и не орнамент вовсе, а письменность неизвестной нам древней культуры). По преданию, изготовлен он из кости индрик-зверя, мифического существа, подобного единорогу… Полагаю, речь могла идти о кости мамонта или другого доисторического животного возможно, даже динозавра!

Ключ я купил у одного коллекционера древностей, к счастью, не понимавшего истинной его ценности. Правда, тогда пришлось многое продать, и с Марией мы разругались, но… Наука, как и искусство, требует жертв! Они были не напрасны: ведь без Ключа Ветроград не примет чужака.

Помнится, ты сам заинтересовался этим артефактом и даже брал к себе в лабораторию для изучения простейших физических свойств. К сожалению, тогда я не мог позволить тебе проводить более серьезные исследования Ключа, опасаясь, как бы это не повредило его главной функции. Возможно, когда я вернусь, у нас еще будет такая возможность…

Итак, я сижу на месте и жду, а в ожидании пишу эти строки. Так что не сочти меня занудой за изложение частично уже известных тебе фактов. Это всего лишь письмо другу. И отчасти — вступление к будущей книге, в которой я обещаю описать все, что со мной произойдет дальше.

Но прежде — одно замечание. Я собираюсь вернуться, но не знаю, когда это произойдет. Дело даже не в периоде контакта Ветрограда с нашей реальностью. Из сказок и легенд можно сделать вывод, что время в иных мирах течет по-другому: иногда быстрее, иногда медленнее. Похоже, „дремучие“ предки на опыте познали относительность, что пророчит нам теория Эйнштейна! Я сознаю, что по прихоти космических сил могу даже пережить всех живущих ныне на Земле.

Поэтому прошу тебя: позаботься о Марии! Это моя последняя просьба.»

Читавший эти строки издал неясное восклицание, похожее на всхлип, и прикусил губу. Затем прислушался к происходящему в соседней комнате. Не обнаружив ничего опасного для себя, он перевел дух и аккуратно перевернул страницу. На следующей текст оказался менее внятным — очевидно, изменения почерка и стиля были вызваны усиливающимся душевным волнением автора.

«Хотел записать время, но остановились часы. Глупость какая! Вокруг палатки — густой туман, ни зги не видно. Пока темно и тихо. Птицы не поют.

Кажется, начинается! Появился ветер, порывистый, с разных сторон.

Туман не рассеивается. Ветер свивает его в какие-то жгуты, кольца, спирали… Все это двигается вокруг — просто невероятно! Наверху появился свет, в котором я могу писать без фонарика. Но это не может быть Солнце: оно еще не взошло.

Итак, свершилось! Реальность вокруг стала совсем зыбкой. Как будто кроме пятачка земли со мной, палаткой и древними камнями, ничего нет. Зато в небе все явственней проступает видение… Высоту определить не могу, но видно это под углом градусов в сорок пять.

Вот он, Ветроград. Величественный и неземной. Остроконечные башни, купола, невесомые арки, многогранные пирамиды… и такое, чему просто нет названий в нашем языке.

Я вижу зеленое небо над городом. Там что-то движется.

Я слышу музыку, доносящуюся сверху, и она заставляет меня трепетать.

Я вижу гигантских идолов, сверкающих под чужим Солнцем. Мне кажется, я узнаю их… Нет, этого не может быть!

Ветер строит лестницу меж мирами. Она обретает плотность, превращаясь из свитков тумана в холодный мрамор. Ступени опускаются прямо к моим ногам…

Я иду к тебе, Ветроград!»

Читавший снова вздохнул. Затем выдвинул ящик стола и достал оттуда небольшую безделушку серого цвета в форме неправильной пятиконечной звезды. Она легко умещалась в руке и немного холодила ладонь. Оригинал, практически неотличимый от копии. Человек задумчиво повертел вещицу в руках, разглядывая причудливый орнамент.

В соседней комнате послышался легкий шум и шаги. Сидевший за столом быстро спрятал все в ящик и нажал «Enter» на клавиатуре, прерывая скринсейвер и высвечивая какую-то таблицу. Дверь отворилась, и на пороге --">