Борис Антонович Руденко - Хобби на любителя

воздух.

— Определенно самогон, — с печальной уверенностью произнес он.

Я понял, что пора вмешаться.

— В чем, собственно, дело, товарищи? — я общительно улыбался, демонстрируя спокойное и добродушное недоумение.

— Ничем не пахнет, что вы, в самом деле? — негромко обратился к лысому второй дружинник.

— Я помогаю своему товарищу в перестановке мебели, — объяснял я. Случайно уронили стол. Мы вас потревожили?

Я спросил это у лысого с максимальной теплотой.

— Что вы выдумываете, Зиновий Аркадьевич, — запоздало очнулся Кочетков, — какой еще самогон?

— Товарищ Кочетков, я вас официально предупреждаю, — веско произнес лысый Зиновий Аркадьевич.

— Еще и одиннадцати нет, — вставил я.

— Пожалуйста, осмотрите квартиру, — оскорбленный Кочетков широко распахнул дверь.

Зиновий Аркадьевич тут же просунулся в прихожую, но первый дружинник его остановил:

— Куда вы? Так нельзя. Мы не имеем права. Вполне приличные люди...

— Трезвые, — тихонько добавил второй дружинник.

Зиновий Аркадьевич приблизился к нему вплотную и интимно зашептал в самое ухо, однако дружинник отрицательно покачал головой.

— Нет, ни в коем случае. Мне вообще кажется, что этот вызов был напрасным, — сухо произнес он.

— Молодой человек, — торжественно начал Зиновий Аркадьевич, — не считаете ли вы, что...

— До свидания, — сказали нам дружинники, — извините за беспокойство, — и прикрыли дверь.

— Это один из ваших друзей, прошедших через воспоминания о тяжелом прошлом? — осведомился я.

— Это сосед, — ответил Кочетков. — Удивительно неприятный человек. Подозревает меня в чем-то. Кажется, даже следит за мной.

Сквозь неплотно прикрытую дверь было слышно, как Зиновий Аркадьевич сурово осуждает бездеятельность, безответственность и политическую близорукость.

— Черт с ним, — подвел я итог инциденту. — Пошли попробуем еще разок.

Мы вернулись в комнату, и Кочетков раздобыл новую пару мензурок.

— Мне кажется, не имеет смысла углубляться в далекое прошлое, — сказал я. — Не думаю, чтобы профессиональные навыки моих дальних родственников представляли интерес сегодня. Во всяком случае, как хобби. Поищем где-нибудь поближе.

Кочетков не возражал. В этот раз он налил в стакан совсем немного желтого препарата. Буквально несколько капель. Я глубоко вздохнул и выпил. Все-таки на вкус эта настойка была довольно горькая. Настоящая микстура...

— Ну, теперь что? — спросил Кочетков через несколько минут.

— Удивительно, — сказал я. — Как раз то, что нужно. Где закрепитель?

Изобретателю препарата не терпелось узнать, чему же я научился, но, как настоящий исследователь, он умел сдерживать любопытство.

— Пока передохните, — предложил Кочетков, — мне надо подмести осколки.

Он вышел на кухню, стал чем-то громыхать и передвигать тяжелые вещи, по-видимому, из всей утвари веник в этой квартире был спрятан надежней всего.

— Я же говорил! — раздался знакомый голос. В нем звучали нотки торжества, местами переходящего в ликование.

Зиновий Аркадьевич стоял в комнате перед самым столом и тыкал пальцем в желтую бутыль. Он был с той же красной повязкой на пижамном рукаве. Теперь я рассмотрел на ней выцветшую надпись: «Первая линия».

— Вы как тут оказались? — строго спросил я.

— Дверь была не заперта, — отмахнулся он. — И все же это самогон. Я очень редко ошибаюсь, молодой человек. Я всегда считал Кочеткова темной лошадкой. Недаром от него ушла жена.

— Вы-то откуда знаете?

— Не ваше дело, — огрызнулся Зиновий Аркадьевич, но все же объяснил: — От общественности не укроется ничто.

Каждое его слово было весомо и значительно, словно падающий кирпич. Я решил выпихнуть его вон, но внезапно раздумал.

— С чего вы решили, что это самогон? — коварно спросил я. — Это легкое виноградное вино. Правда, самодельное. Попробуйте, если хотите.

— Знаю я эти вина, — с иронией сказал Зиновий Аркадьевич и бухнул себе полный стакан желтой жидкости. — Очень хорошо эти вина мне знакомы.

Эффектно хакнул в сторону и заглотнул единым духом. По-моему, он даже не распробовал толком вкуса. Его лицо сморщилось. Рука автоматически зашарила по столу в поисках соленого огурца, и в эту руку я вложил стакан с бесцветным закрепителем.

— Стойте! — закричал с порога Кочетков, жестом отчаяния отбрасывая веник. — Что вы делаете!

Но было поздно. Сосед постоял с минуту, держась за стол, и, согнувшись, тихо вышел из квартиры.

Последняя попытка оказалась для меня --">