Сергей Григорьевич Иванов - По ту сторону моста

стройных ногах грациозное существо, очертаниями напоминавшее косулю. Склонив голову набок, оно разглядывало Робина крупными выпуклыми глазами.

Сон, подумал Робин. Это мне снится. На планете нет сухопутных животных. Кроме Бетси.

Бесшумно и невесомо, будто привидение, ночная гостья двинулась к нему — Робин не шевелился. Приблизившись, «косуля» мягко впрыгнула на лежак, осторожно, не потревожив прикосновением Робина, пристроилась рядом, затихла.

Вздохнув, Робин закрыл глаза. Все-таки это была Бетси.

Завтра, решил он. Пусть Краб разбирается. Сейчас я хочу спать.

5.

Робин шагал по протоптанной им в лесу тропинке, млея от теплых лучей утреннего солнца и густого аромата листвы. Рядом, почти касаясь его бедра, легко бежала Бетси. За одну ночь она разительно преобразилась. Накопление изменений, о которых говорил Шестиног, выплеснулось в нечто непредвиденное, и теперь Бетси отличалась от земных млекопитающих разве что сказочным совершенством пропорций да безупречно золотистой шелковистой шерстью. Ее ясные глаза взирали на мир с радостным любопытством, но центром этого мира для нее по-прежнему оставался Робин. Иногда Бетси отбегала к обступившим тропинку кустам, срывала мягкими губами листья, но остальное время неотступно следовала за Робином — сбылась наконец ее мечта.

И вдруг Бетси напружинилась, по-кошачьи выгнув спину, чуть слышно заворчала. Сразу подобравшись, Робин повел глазами по кустам.

— Наконец-то, — прошептал он, плавно потащив из кобуры скорчер. Тихо, Бетси, тихо…

Один из ближних кустов, с виду неотличимый от других, безобидных и медлительных, с шумом распахнул мохнатые ветви и, вздыбясь, прыгнул на человека. Шагнув навстречу, Робин упал под атакующее чудовище, выстрелив в незащищенный снизу ствол, и перекатился на ноги, переводя скорчер на предельную мощность. Отчаянно бросилась на хищника Бетси, но, встреченная ударом узловатых щупалец, отлетела в сторону.

С треском разорвав ветки, на тропинку выскочил Шестиног. В следующем громадном прыжке кибер врезался в «лесовика», опрокинув его наземь. Робин снова выстрелил, всадив в открывшийся на мгновение ствол полный заряд. «Лесовик» подпрыгнул, волоча за собой Шестинога, и упал. Но шевелился еще долго, демонстрируя необыкновенную, растительную живучесть.

— Глубокий Космос! — восторженно произнес Робин, оглядывая «лесовика». — Это экземпляр!

— Спрячь скорчер, — проворчал Шестиног. — Дорвался!

Усмехнувшись, Робин сунул оружие в кабуру, огляделся, ища взглядом Бетси, и улыбка увяла: животное неподвижно лежало на траве.

— Брось это чучело! — приказал он. — Займись Бетси.

Удостоверившись в смерти хищника, кибер переместился к Бетси.

— Ничего серьезного — шок, — сообщил он спустя минуту. — Если ты уже натешился, я отнесу ее домой.

Бережно уложив животное на свою широкую плоскую спину, Шестиног двинулся по тропинке, сопровождаемый взволнованным шепотом листьев. Смущенно ухмыльнувшись, Робин сказал:

— Пожалуй, я пойду с вами. Не то ты опять с кем-нибудь сцепишься.

— Когда ты повзрослеешь? — отозвался Шестиног. — Охотничек!

— Спятил? Я, что ли, на него напал?

— Так я и поверил! Ты ведь умышленно ходил одним маршрутом, ситуацию создавал, разве нет?

Робин хмыкнул: кибер был прав, но раскусил его хитрость слишком поздно.

— Этим трофеем я украшу гостиную, — сказал Робин. — Интересно, на кого «лесовики» охотятся в бездушном лесу — друг на друга?

— Море рядом, вот и забредают сюда — от избытка активности. Но меня больше волнует Бетси. Она не отходит от тебя ни на шаг. И, кажется, это уже не вызывает у тебя возражений.

— Да ты ревнуешь!

— В меня не заложены подобные атавизмы, — возразил кибер. — Но разве я не прав?

— Что дальше?

— Скоро она станет тебе необходимой.

— Это плохо?

— Откуда мне знать? Зависит от того, где Бетси остановится.

6.

Робин оцепенело сидел в темной комнате, перед прозрачной внешней стеной, бесцельно разглядывая подступивший к самому куполу лес, притихший и неподвижный сейчас, ночью. Лишь изредка тишину нарушал «лесовик», продирающийся сквозь заросли куда-то по своим загадочным делам.

Снова Робин вынужден был сделать перерыв в работе, оставив стройку на попечение Координатора. Снова череда дней начала тяготить однообразием и появилось отвращение ко всему будничному. Не хотелось видеть --">