Анна Орехова , Анна Янг , Светлана Фролова , Оксана Ковпак , Виктория Павлова , Юлиана Королёва , Артур Чокля - День космонавтики

вышли к широкому чашеобразному входу, который упирался в отвесную каменную стену. Фонарик Сергея не смог добить до верхней границы, вероятно, здесь можно было подняться. Вот только летать они не умели!

– Дальше пути нет! – сдавленно протянул он, понимая, что закипает. – Выходит, весь этот путь мы проделали напрасно. Потеряли кучу времени!

Капитан проигнорировал замечания. Фонариком осветил дальний правый угол, подошел к нему и начал что-то искать между многочисленными расщелинами в горной породе. Спустя минуту подозвал Сергея.

– Веревка? Откуда она здесь взялась? – с недоверием покосился на трос в руках капитана. Казалось, его нарочно припрятали от посторонних глаз.

– Трос надежный, – сухо заметил Марк. – Его спустила первая экспедиция. Они исследовали пещеру изнутри, наткнулись на стену и спустили веревки. Так и узнали про расщелину. Правда, нам об этом не говорили.

Сергей ощутил беспокойство. Сперва капитан утаил расщелину, потом появился тоннель. Теперь – веревка. Это настораживало.

– Если они не говорили, как ты узнал про веревку?

Марк вытащил альбомный лист, протянул Сергею. Осветив рисунок фонариком, он увидел приписку о веревке и подъеме.

– Они оставили на станции несколько дневников, – продолжил капитан, пока Сергей рассматривал рисунок. – Я их прочитал. В одном геолог описывал какое-то приспособление. Называл его порталом. Ссылался на надпись на языке инков, упомянул Пайтити.

– Вот откуда ты знаешь… – протянул Сергей, поняв источник «знаний» капитана. – И что дальше? Ты показывал дневники кому-то из членов поисковой экспедиций? Руководству? Что они решили?

– Над дневниками откровенно посмеялись. Списали все на бурную фантазию. Пропажу ученых объяснили газом внутри пещеры, как и отсутствие растительности по ее периметру. Мол, надышались, свихнулись и свалились в один из многочисленных разломов в породе. Потому нет смысла их искать. Следующая экспедиция наткнулась на этот «тупик» и развернулась.

– И ты не сказал им про веревку?

– Я тогда о ней не знал. Когда работы свернули, от скуки, я еще разок покопался в дневниках. И нашел листок, а в нем – упоминание каната и маршрут. Ученый писал коряво, было сложно разобраться.

– И почему не доложил на Землю?

– Слушай. Чего ты такой любопытный? Не хотел я сюда лезть, понятно? Мои люди до жути боялись этого места. Хотя идиоты вроде сопляка лезли пачками.

– Пачками? Погоди. Мы не давали никому разрешения…

– Послушай, хватит болтать! – рявкнул Марк. – Ты начинаешь действовать мне на нервы. Либо мы лезем, либо я возвращаюсь. Сыночек мэра был тот еще жирдяй. Если он помер, сам будешь вытаскивать эту тушу.

С одной стороны – подозрительная история и недомолвки. С другой – кресло министра. Колебался Сергей недолго.

Но начал побаиваться Марка, отчего заставил его лезть первым. Тот не стал возражать. Быстро и уверенно взобрался, словно с детства тут лазил. Сергей же с огромным трудом добрался до середины и повис.

– Подтянуть? – в голосе капитана сквозило ехидство.

Не дождавшись согласия, Марк потащил его вверх, подал руку и помог забраться на склон.

– Устал, – признался Сергей, с трудом переводя дыхание. – Дьявольщина, как эти ученные сюда лезли?

Марк ответил не сразу. Лицо в свете фонарика выглядело хмурым и неприветливым.

– Они отсюда только спускались. Поднимались состоятельные идиоты, мечтавшие отыскать вход к Пайтити. И не вернулись. Ты тоже не вернешься.

Сергей не ждал толчка. Но даже если бы успел среагировать, бороться с Марком он бы не смог, слишком устал при подъеме.

Падая, он лишь ощутил досаду, что так и не стал министром.

***

– Готово, капитан, – улыбнулся помощник, помогая спустится вниз. – Или вас уже можно поздравить с повышением?

Марк добродушно усмехнулся и кивнул. Рядом с трупом полковника суетились четверо солдат. Все шли следом за ними от самой станции.

Марк ощутил легкую досаду. Он не желал полковнику зла. Тот был солдатом, причем солдатом неплохим, если верить надежным людям. Однако не стоило лезть не в свое дело. Поплатился за жадность.

– Тащите тело к планетоходу. Мне еще писать отчет о самовольном походе полковника через расщелину. И о глупой гибели при попытке забраться наверх.

Лейтенант отдал приказ. Солдаты подхватили тело, бросили на носилки и зашагали к выходу, освещая путь фонариками на шлемах.

– Это --">