Егор Александрович Токарев - Огнеход

– Неужели? Что же, прекрасные новости, – улыбнулась Анжела. – Ужин через десять минут.

– Есть капитан!

Женщина смахнула окно связи со старшим помощником с экрана терминала и вышла на рабочий стол. Там ее встретила фотография курчавой девчушки, смеющийся когда ей на нос села бабочка. Кожа немного светлее, чем у матери, была обсыпана веснушками, а озорные карие глаза светились такой живостью и любознательностью, свойственной лишь маленьким детям.

Расстояние от Земли до Солнца составляет больше ста сорока девяти миллионов километров. Свету, чтобы достигнуть планеты требуется восемь минут и двадцать секунд. Если построить автостраду, схватить рюкзак и попытаться пройти это расстояние пешком, то на место вы прибудете лишь через две тысячи лет, если вам необходимо чувствовать космический ветер ветер в волосах, то на своем любимом кабриолете вам понадобиться двести лет. Самолет значительно быстрее, но даже так вы прибудете на место лишь через двадцать.

Анжела заблокировала экран ручного терминала и покинула отсек.

Чтобы попасть на станцию, расположенную примерно в миллионе километров от звезды, требовалось почти пять месяцев полета на космическом шаттле. Конечно, в последние годы технологии совершили гигантский скачок, но добраться до «Огнехода» все ровно не просто из-за ряда астрономических проблем, вроде скорости движения Земли по орбите и многих других.

Капитан вошла в столовую станции, где уже начала собираться остальная команда.

Вечно угрюмый Рафал – специалист по связи, с хмурым видом раскладывал свое творение по мискам, попутно приправляя все обильным количеством специй. Лин Алиас и Рауль Сандерс сидели за столом. Мужчина, имевший жизнерадостный нрав, постоянно хохмил, а его собеседница – лучший техник из всех бывших на станции, охотно поддерживала беседу и смеялась, казалось, над самими глупыми шутками в радиусе светового года от станции.

«Похоже, между этими двумя что-то есть…» – подумала Анжела.

Кроме всего прочего, в обязанности командира входило поддержание дисциплины, и подобные отношения на самом важном посту человечества могли серьезно повредить, но пока это была лишь взаимная симпатия, и беспокоиться не о чем. Пока что.

Капитан заняла свое место за столом, принявшись ждать оставшуюся часть команды.

Через минуту в столовую вошли Рой Даст и Константин Бочков. Аппетитный запах нового кулинарного шедевра специалиста по связи мог оставить равнодушным, наверное, лишь пришельца, по анатомическим причинам не имевшего носа.

Рой – уроженец местности, до реформации носившей название Техас, служил вторым техником на станции. Негласно именно он являлся заместителем помощника капитана. Усидчивость, ответственность и высочайшая организованность вкупе с лидерскими способностями делали его незаменимым членом команды.

Константин Бочков окончил факультет московского университета, специализирующийся исключительно на подготовке астронавтов-медиков на космические станции и шаттлы. Пройдя жесточайший психологический и технический отбор, он сменил своего коллегу всего пару месяцев назад, но уже успел показать себя только с лучшей стороны.

– Так, и чем нам сегодня придется травиться? – со смехом проговорил он.

– Можешь не есть, если не хочешь, умник, – пробурчал Рафал, выставляя миски на стол.

– 

Да что ты, я же щучу.

Константин поднял руки в жесте капитуляции и занял свое место.

Анжела осмотрела людей, собравшихся за столом. Вот они – ее команда. За эту вахту не знакомые раньше специалисты в разных областях стали практически семьей. По-другому и не могло быть, поскольку постоянное пребывание в замкнутом пространстве с одними и теми же людьми либо скрепляло их подобно плазменной сварке, либо имело совершенно противоположный эффект. К счастью, конфликты выражались лишь взаимными безобидными подколками и никогда не принимали серьезный характер.

Команда «Огнехода» – люди, на плечах которых лежало выживание всего человечества. Они давали шанс на спасение нашей цивилизации, давали время воплотить в жизнь единственную возможность противостоять неумолимому року судьбы,