Нелли Шульман - Темные воды

именовали начало рабочего дня, неприятный мелкий камешек пробил обе панели одной из солнечных батарей Третьего Почтового. Зина, как и все космонавты, считала шальные метеориты дурным предзнаменованием.

Гао успокоил ее тем, что капсула с Второго Почтового пришла точно по расписанию.

– Я с ними разговаривал, – сказал напарник, когда Зина выбралась в рубку, – вроде бы их не захватили иноплатяне. И с Первым Почтовым говорил, у них тоже все в порядке.

Шутки об инопланетянах были с бородой отсюда, как выражалась Зина, и до Земли.

Третий Почтовый неофициально называли обменной станцией. Ребята с Артемиды забирали личные грузы и письма и оставляли у них отходы. Зина смешливо говорила, что они с Малышом занимаются почетной ассенизацией. Артемида была слишком мала, чтобы копить там мусор, а засорять поверхность Луны не полагалось.

Крупные грузы на лунодром рядом с Артемидой доставляли автоматические шаттлы, забирающие водяной лед. Третий Почтовый и все орбитальные станции пили лунные воды. Шаттлы были настроены только на один маршрут. Грузы поднимали на космическом лифте к промышленному крылу Ковчега, куда отправлялся и лунный лед. На Ковчеге его сортировали, очищали и распределяли по Орбите.

Насколько знала Зина, лед пока не добрался до Земли.

– И хорошо, что так, – она передвинулась ко второй панели, – иначе его впаривали бы землянам, как впаривают космический туризм…

На Орбите вращалось с десяток станций, выстроенных для богатых путешественников, где тоже трудились космонавты. Никакой очереди на вакансии там не существовало. Зина провела в таком отелей полгода на должности бортинженера. Ей только пару раз пришлось выходить в открытый космос. Частные компании, владеющие гостиницами, не жалели средств на метеоритную защиту. Отели первыми получали предупреждения о космическом мусоре, направляющемся в их сторону.

Автоматические станции зачищали Орбиту, но за двести лет работы человека в космосе барахла здесь накопилось немало.

Должность в отеле оказалась полнейшей синекурой. Раз в неделю они принимали и отправляли шаттл с туристами. Гостиницы вращались по одному маршруту, туристы не отлипали от видовых иллюминаторов. Персонал питался в отдельной столовой, не встречаясь с постояльцами. Прилетевшие с Земли видели только пилотов. Остальные работники отелей сидели, как выражался командир станции, за кулисами. Он и рассказал Зине об эксцентричном госте, предложившем огромные деньги за полет на Луну.

– Якобы его прадед был кем-то из второпроходцев, – так называли людей, высаживавшихся на Луну сто лет назад, – он рассказывал о мистических явлениях на спутнике, – капитан пожал плечами, – и настаивал, что именно поэтому исчезли люди с Первой Базы…

Сто лет назад первая база землян, основанная на Луне, необъяснимым образом опустела. Семеро селенавтов, как их называли в те времена, бесследно пропали. Зина не знала подробностей инцидента, однако международные организации наложили мораторий даже на короткие высадки на спутник. Артемиду основали несколько лет назад, когда срок запрета истек.

Зина тогда фыркнула.

– Надеюсь, ты объяснил, что не нарушишь служебные протоколы даже за его миллионы или сколько он там тебе предлагал? – командир пожал плечами.

– Разумеется. Его прадед якобы говорил что-то о темной воде, однако это полная чушь. На Луне нет воды, в тамошних недрах только лед… – коллега зорко посмотрел на нее.

– Ты из космической династии, – командир помялся, – ты ничего не слышала о том деле… – он внезапно покраснел: «Извини».

Зина, выросшая в интернате после гибели родителей на Орбите, и не могла бы ничего слышать. Девушка коротко пожала руку коллеге.

– Ничего страшного, а что касается спутника, то надо было пообещать гостю, что он станет первым гостем будущего лунного отеля… – командир расхохотался:

– Я так и сделал. И все постояльцы получили сувениры, они должны быть довольны.

Украшения из лунных камней хорошо расходились на Земле, но лед оставался самым важным ресурсом спутника. На Луне можно было добывать и гелий-3, однако пока подобные разработки оставались, как говорили ученые, перспективными планами.

Разобравшись с пробитыми панелями, Зина взглянула вниз. За время ее работы Третий Почтовый переместился на освещенную сторону спутника. В черноте пространства блеснула искорка. В ее наушниках раздался веселый голос Малыша:

– Командир, --">