Генри Каттнер - Конец мира, aka Гибель мира

каким его знает наша планета. Тем не менее стрелка вибрировала, как будто под воздействием колоссальной нагрузки. О, Господи, а если она действительно уже провернулась на 360 градусов, давно преодолев всё поле циферблата и достигнув предела, составлявшего сто тысяч лет?!

Слепой, всепоглощающий страх охватил Блейка, обе руки лихорадочно отыскивали бакелитовый рычаг. Как только пальцы левой сомкнулись на нём, мгновенно же он был повёрнут в обратную сторону до упора.

Тьма отступила и исчезла. Пылающий малиновый свет ударил нашему герою в глаза. Тот инстинктивно зажмурился, руки взлетели вверх в защитном движении прежде, чем изобретатель вспомнил о наличии шлема. Постепенно резь в глазах утихла. Потихоньку Блейк приподнял веки и, помаргивая, огляделся.

Вокруг простирался абсолютно белый мир, залитый малиновым сиянием. И было ужасно холодно. Молодой человек нажал кнопку электрообогрева комбинезона, но несмотря на быстрый накал теплопроизводящих спиралей и предельную изоляцию защитного костюма, Блейк задрожал под воздействием ужасного холода. Белая поверхность вокруг оказалась снегом, не подверженным таянию под лучами огромного алого солнца!

Льдинки звёзд были вполне различимы на чёрном небе, громадный красный шар уже не способен был их затмить. Следовательно, и атмосфера тут почти развеялась… Но почему?! В конце концов, даже несколько сотен тысяч лет - это всего лишь день в жизни планеты. Что же привело к этой безвременной смерти Земли?

Невыносимое чувство отчаяния охватило Блейка. Трудно допустить, что где-то сохранились следы жизни. Лежит ли снежное покрывало от экватора до полюсов, подобно сплошной пелене? Но вот какое-то движение наметилось вдали… Вспомнив, что где-то в куче снаряжения, лежащего у его ног, имеется бинокль, путешественник во времени тут же предпринял поиски.

Но и споро найденный оптический прибор мало чем помог! Казалось, будто само небо движется у горизонта. Маленькие мерцающие полосы света, казалось, слабо посверкивали, точь-в-точь как светлячки, летящие вдоль громадной базальтовой скалы. Насколько это сравнение было близко истине, Блейк осознал довольно скоро!..

Подобная наивысочайшей стене, словно бы усыпанная драгоценными каменьями тьма вдруг устремилась по направлению к нему. И она производила впечатление живого существа, летящего вперёд с умопомрачительной скоростью! Блейку пришло на ум сравнение с волной, только несущейся не по песку, а по снегу.

Отведя бинокль от глаз, молодой изобретатель невольно ахнул. Громадная чёрная стена находилась уже довольно близко – милях в тридцати, а в высоту она достигала многие сотни футов. Природу этого явления наш путешественник во времени не мог идентифицировать: тусклая гладкая чернота, пронизанная крошечными мелькающими искрами и полосками света. И ощущение в ней чего-то живого, разумного и злобного, только усилилось!

Тьма продолжала нестись по направлению к Блейку с поразительной скоростью, куда быстрее, чем самый современный самолёт. Через несколько мгновений она настигнет человека, сокрушит его. При этой мысли рука молодого изобретателя потянулась к бакелитовому рычагу.

Но с поворотом рукояти он всё-таки помедлил: самым поразительным образом ситуация вокруг изменилась! Багровое солнце, снег с малиновым оттенком, стремительно надвигающаяся громада тьмы – всё разом исчезло! Словно сама собой возникла иная картина.

Платформа машины времени теперь покоилась на белом каменном полу, а довольно далеко в вышине виднелся купол из того же материала. Циклопическое круглое помещение, как показалось Блейку, достигало чуть ли не полмили в диаметре. Кое-где по сторонам стояли причудливые агрегаты, о назначении которых сложно было догадаться. Если не считать машин, огромная комната была пуста. Пронизывающий естество холод также ушёл, и молодой человек выключил нагрев спиралей внутри своего комбинезона.

Небольшое пятно света засветилось в воздухе возле платформы. Блейк пригнулся, чтобы схватить один из револьверов, лежащих у ног, и на мгновение его глаза отвлеклись от светового шара. Когда он снова посмотрел в нужную сторону, там уже стоял человек.

Но что за странный вид был у здешнего обитателя! Глаза путешественника во времени полезли на лоб, когда детально рассмотрели сухопарое карликовое

--">