Питер Гамильтон - Ночь без звезд

не только на этой планете. Оран и Бурке, два огромных городских поселения, висели в чистом топазовом небе на высоте ста пятидесяти тысяч километров, над двумя небольшими лунами, которые они завлекли на орбиту, чтобы создать довольно зрелищные приливы. И кроме этого... Сетчаточные фильтры активировались, и Найджел улыбнулся. Поверхность голубовато-белой звезды имела на экваторе три ярких пятна, похожих на энергетические цветы. Лепестки состояли из огромных протуберанцев плазмы, которые выплескивались в пространство на скорости почти релятивистской, а затем изгибались, образуя петли. Где-то на обратной стороне светила вещество также выплескивалось в виде соответствующей петли, но изменялось, преображаясь в сетку их первой сферы Дайсона. Через пару лет, когда строительство ее завершится, она будет больше полутора миллионов километров в ширину.

Осознание просочилось в нижние уровни разума — знание пришло из Центра. Некое возмущение возникло в гиперпространстве за пределами звездной системы, но быстро приближалось к ней. Знание превратилось в осознание, и Найджел стал свидетелем того, как сквозь квантовые поля, поддерживающие эту реальность, появилась линия, прочерченная прямо к Зорее. Вполне знакомые характеристики ультрадвигателей Содружества. Небольшой корабль, не имевший ничего общего с исполинами колониального флота, которые привезли сюда династию Шелдон. Найджел вздохнул и запросил список пассажиров. Он оказался совсем коротким, всего два имени.

Корабль с ультрадвигателем искрой промелькнул сквозь звездную систему и вышел из гиперпространства рядом с Ораном.

— У вас просят аудиенции, — сообщил Центр.

— Я так и понял, — сухо ответил Найджел. — Похоже, сегодня в расписании у меня ничего нет. Пропусти ее.

Биононики полевой функции отметили, как судно вошло во взаимодействие с планетарной Т-сферой и проникло внутрь.

Паула Мио телепортировалась на землю в четырех метрах от Найджела.

Он едва не расхохотался. Кораблю с ультрадвигателем понадобилось более пяти лет на путь от Содружества до Зореи. Требовалась веская причина для подобного полета. И Паула предприняла его в одиночку, оставив прочие дела. Она стояла прямо — в сером деловом костюме, с аккуратно уложенными волосами цвета воронова крыла. Удивительно, что для нее это лишь очередной рабочий день.

— Паула! — Найджел обнял старую знакомую и дружески поцеловал в щеку. — Добро пожаловать в галактику Андромеда.

— Звезды такие же, как и везде. Только намного дальше.

— Как глубокомысленно.

Он подождал, пока женщина обошла вокруг, осматривая окрестности. Затем она закинула голову назад и прищурилась, поглядев на яркое солнце.

— Переброска коронального вещества. Впечатляет! — призналась она.

— Что ж, спасибо!

— Ты воссоздал АНС?

— Центр. На той же технологической базе, да, но мы не переносим себя в него, когда пресыщаемся жизнью. Смысл жизни в том, чтобы не пресытиться ею.

— Глубокомысленно, — вернула она.

Найджел засмеялся.

— Рад тебя видеть.

— И я. Похоже, ты создашь тут интересную цивилизацию. Как назовешь?

— Без понятия. Высококлассная пастораль?

— Гм-м. Значит, Слифен в облегченной версии?

— Ох!

— Прости. — Она снова окинула взглядом пустую долину. — А дома у вас есть?

— У тех, кто хочет.

— А ты хочешь, Найджел?

— Пока меня вполне устраивает путешествовать в одиночку. Представляешь, здесь еще никогда не ступала нога человека! Люблю такое.

— Что-то на тебя не похоже. Ты всегда такой деловой.

— Я помогаю работе Центра и остальных крупных проектов. Но для этого не обязательно сидеть в офисе. Да его у меня и нет.

— А как же люди? Неужели тебе не хочется общаться?

— Ты прилетела в другую галактику, чтобы спросить меня об этом?

— Нет. Бездны больше не существует.

— Что? — Ему казалось, он уже достиг такого возраста, когда нечему удивляться, но новость оказалась невероятной. — В каком смысле не существует?

— Она вывернулась наизнанку.

— Как, черт возьми, это случилось?

Паула дернула губами.

— Произошел небольшой конфликт.

— О, да ради... — Он в отчаянье всплеснул руками. — Эти придурки Воплощенного Сна наконец-то отправились в паломничество.

— Да. Но они попали под влияние прогрессоров...

— Черт побери! Иланте! Я знал, что от них лишь проблемы. Я говорил тебе, перед тем как улететь.

— Ты у нас прозорливый. Ах да, Гор тоже сыграл в этом

--">