Павлов Сергей - Ловушка

чиркала долго и напряжённо, высекая искры. Наконец огонь зажёгся. Ножик показался, блеснув на энциклопедии леди. Я схватил его, и мы вновь прислушались.

Снаружи донеслось: кырык-кырык, ш-ш-ш-ш-ш в шелесте травы. Как будто кто-то взрывал землю, топтал и чесался. Свет костра резко подёрнулся, а на палатку легла чья-то большая круглая тень, и мы изнутри хорошо её видели.

— Кабан что ли, — прошептал я, сжимая рукоять ножа.

— Огонь должен отпугивать зверей, а не привлекать, — выдавила Грейс измученным голосом. — Может это кто-то не опасный?

Мы в страхе следили за большой пузатой тенью, отбрасываемой кем-то на стенку палатки. Её хозяин, судя по всему, медленный, неповоротливый. Я забрал горящую зажигалку и принялся рыскать среди наших вещей в поисках чего-нибудь потяжелее, а Грейс в эти мгновения переметнулась к входу и одним глазком выглянула наружу. Я замер, вторя ей. Когда Грейс обернулась, на ней лица не было. Испуганная до чёртиков, кинулась мимо меня в самый край палатки.

— Это что-то ненормальное!.. — в ужасе выдавила она, желая где-то спрятаться.

— Что там?!

— Тихо! — шикнула она, а в глазах её метался ужас. — Может оно уберётся отсюда!

— Что ты видела?

— Я не знаю! Круглое, большое, колючее.

Можно было подумать, что к нашему костру приполз ёж.

— Ёжик что ли?

— Какой ёжик? Размером с колесо грузовика!

Я в недоумении ринулся к входу, чтобы во всём разобраться, но Грейс схватила меня за руку и потащила к краю.

— Нет! Сидим тихо! Оно жуткое!

— Слушай, — возмутился я. — Если оно такое опасное, что ему палатка?

А вот треск раздался у самого входа! Похоже, доигрались!

Сердце билось, угрожая лопнуть артерии, выломать рёбра и вывалиться из груди. Что происходило с организмом, что с ним вытворял вирус-модификатор, я до сих пор не понимал. Всё нутро ходило ходуном, большого труда стоило просто удерживаться на ногах. Перебарывая эту жуткую слабость, немощь, я до боли сжал рукоять ножа, схватил во вторую руку первое, что попалось — книгу, так и приготовился запустить увесистую энциклопедию леди противнику в морду, а после кинуться врукопашную.

Снаружи теперь раздавался металлический стук — ритмичный, упорядоченный. Тук, тук-тук-тук, тук, тук, тук-тук-тук, тук…

— Это что такое происходит?! — бросил я.

— Стоп! — воскликнула Грейс, вслушиваясь в стук: тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук, тук… — А это не азбука Морзе ли?

Какая ещё азбука Морзе?! Зажигалка в моих руках погасла. Не успел я вслух кинуть свой вопрос, как рядом со мной в темноте раздался громкий шлепок — это Грейс стукнула себя в лоб ладонью.

— Я, кажется, поняла! Дай пройти!..

Грейс метнулась к выходу, ничего не пояснив. Мне осталось лишь охнуть в попытке ухватить её за рукав, но я не успел. Нащупав молнию замка, она раскрыла вход. В палатку мигом ворвался свет догорающего костра. Какой-то действительно жуткий монстр стал лицом к лицу с Грейс! У меня отнялся язык при виде заляпанного грязью и зеленью травы металлического шара, истыканного некими подвижными железками по всей поверхности. Пара этих отростков-железок, стукаясь подобно тому, как трут свои усики муравьи, производила ритмичный звук. Тук-тук-тук. Оно было похожим не перекати-поле, только металлическое с цельным, плотным ядром и упорядоченным контуром.

Грейс выпрыгнула из палатки к этому чудовищу.

— Это ты?! — Она выпрямилась во весь рост перед этой жутью, не боясь шипов и острых выступов. — Мисси!..

Металлический шар втянул в себя большинство своих «отростков», оставив торчать только нижние — опорные, так на них и принялся крутиться вокруг своей оси словно волчок, а исходящий от него поток воздуха обдал нас волной прохлады и жарче раздул угасавшие угли костра.

Книжка выпала из моей руки. Я смотрел как завороженный, не в силах что-либо предпринять.

В сферическом монстре что-то проскрипело, и одна металлическая пластина скользнула внутрь. Оно пригнулось к земле, выкатив из своих недр тёмный цилиндр, в котором мы мигом узнали нашу многострадальную капсулу времени. Она самая!.. Её мы закладывали давным-давно на периметре ограды ди си эй с надеждой обнаружить там однажды в будущем заветное лекарство от MV-mod.

Грейс взяла капсулу времени, отвернула крышку. Извлекла другой цилиндр — поменьше, со стеклянными бороздками, внутри которых сияли в фосфорном блеске красные, жёлтые, зелёные, синие --">