Эдмонд Мур Гамильтон - Космическое зеркало

управления, который был мне нужен для воплощения в жизнь финала моего плана! Я убил техника только потому, что он случайно раскрыл меня. Остальные трое должны были умереть, чтобы я получил контроль над этой комнатой.

Бритт странно улыбнулся беспомощному землянину:

— Сейчас ты увидишь, чем всё закончится, Крейн. Смотри!

Он подошел к ряду рычагов и положил руку на блестящую красную рукоятку.

— Этот пульт открывает воздушные шлюзы всего купола, Крейн. Он полностью, кроме этой герметичной комнаты, освобождает его от воздуха. Эта штука была создана для того, чтобы в случае мятежа ей мог воспользоваться командир. Именно из-за неё это помещение всегда заперто.

— Нет! — хрипло крикнул Рэб Крейн. — Ты не можешь это сделать — под куполом пятьдесят человек, они умрут в одно мгновение…

— Я бы убил пятьдесят миллионов землян, чтобы дать моим соотечественникам этот шанс! — вспыхнул Бритт. — Смотри!

Он повернул ручку вниз. По всему куполу разнёсся короткий шипящий звук. Голоса, смутно доносившиеся снизу, внезапно смолкли. Воцарилась мертвая тишина.

— Боже мой! — пробормотал Рэб Крейн. — Все на борту, кроме нас, мгновенно погибли, когда вырвался воздух.

— Ага! — сказал Бритт.

Глаза меркурианца сверкнули торжеством:

— И это еще не всё, Крейн!

Он повернулся к экрану одного из электротелескопов и быстро коснулся кнопок. Экран засветился, передавая изображение с линз, установленных на вогнутой части зеркала. На нем была видна огромная облачная сфера Земли и яркое далекое солнце.

Бритт увеличил на экране изображение одного маленького пятнышка. В поле зрения появился рой мелких черных точек. Это были космические корабли, дюжина линейных крейсеров, подходивших к зеркалу со стороны солнца. Они были еще далеко, но быстро приближались.

В голосе Бритта зазвучало торжество:

— Это меркурианские военные крейсера! Они прятались в космосе несколько дней, ожидая моего вызова. Я связался с ними перед тем, как разбил рацию. Они мчатся к зеркалу и, когда доберутся сюда, завладеют им без какого-либо сопротивления.

Он горько усмехнулся Крейну.

— Теперь ты понимаешь, как мы, меркурианцы, собираемся заставить Землю принять нас?

— Боже! — воскликнул Рэб Крейн, кровь в его жилах застыла от ужаса, который несли в себе слова его врага. — Ты хочешь сказать, что собираешься использовать зеркало…

— Точно! — воскликнул Бритт. — Мы собираемся использовать это зеркало как оружие, с помощью которого заставим Землю подчиниться нашей воле! Колоссальный поток лучистого тепла, который оно направит к Земле — предположим, что этот ужасающий луч будет направлен на Нью-Йорк или другие ваши города, один за другим. Он сожжет их дотла, испепелит любой город или точку на Земле, на которые будет нацелен.

— Да! Эта огромная штуковина, которую вы построили здесь, в космосе, станет оружием, с помощью которого мы, жители Меркурия, заставим вас выполнить наши требования. Вы позволите нашим переселенцам прибыть на Землю в любом количестве, какое мы выберем — или мы будем жечь вас лучом, пока вы не согласитесь. И вы никогда больше не посмеете игнорировать нас, потому что зеркало всегда будет у нас.

Лицо меркурианца пылало от возбуждения. Он повернулся и дрожа от нетерпения принялся вглядываться в экран, который показывал быстрое, неумолимое приближение меркурианских крейсеров. Мозг Рэба Крейна сковало от предчувствия окончательного поражения. Поражения, дающего меркурианцам оружие, которое они могли бы использовать для предъявления ультиматума Земле. Измученный сотрудник ЗСС отчаянно, но тщетно пытался разорвать свои путы. Его лучевая трубка была в кармане Бритта — у него не было никакого оружия. Хотя!

В действительности у него было оружие — то, о котором он забыл сразу после того, как завернул его и положил в карман! Если ему будет сопутствовать невероятная удача, то он сможет достать его и использовать… Связанными руками Крейн бешено зашарил в карманах куртки. Если он не потерял его, то у него в руках окажется ужасная смерть. Бритт все еще был у экрана и с интересом наблюдал за происходящим. Крейн достал из кармана свёрток и неуклюже развернул его. Он спрятал оружие под коленом.

— Бритт— ты ошибся в своих расчётах! — заявил он. — У тебя ничего не вышло. Ты уже побежден, и просто не знаешь об этом.

Меркурианский шпион вздрогнул, его лицо стало суровым.

— Блефовать --">