Татьяна Максимова , Леонид Александрович Ашкинази , Станислав Лем , Песах Амнуэль , Владимир Борисов , Майк Гелприн (Джи Майк) , Эдвард Пейдж Митчелл , Дмитрий Ильич Раскин , Ольга Быкова , Изя Шлосберг , Наталья Бахтина , Виктор Иосифович Язневич , Евгений Добрушин , Ефим Аронович Гаммер , Сергей Сухоруков , Уинстен Оден , Дмитрий Стровский , Кирилл Размыслович , Денис Делендик , Олег Шалимов - Млечный Путь, 21 век, No 4(45), 2023

В виде компенсации за дорожные проблемы я дал теткам полную свободу. Они купались, загорали и кормили москитов с таким воодушевлением, словно это лучший и последний день в их жизни. Благо погода соответствовала. Сверху солнце, снизу вода залива, волны лохматыми собачками ласково трутся о ноги. Экзотичные скалы вдоль берега, голубые хребты гор на горизонте. Ну, чем не рай? Местный ресторанчик, известный своими блюдами из креветок, не успевал обслуживать всех желающих.

Часа через четыре, как и положено в наших краях, начало моросить, и отдыхающие потихоньку двинулись к своим машинам. Мои почему-то не спешили. Когда я закрывал дверь салона, заметил, что на пляже не осталось никого, только работники ресторанчика убирали загаженные столики.

Назад в город возвращался со скоростью черепахи, продолжая объезжать каждый камень и бугорок. Видно, в мозгах сработало некое реле, и все мысли были сосредоточены на том, как проскочить чертову дыру. Только благополучно обогнув яму, я расслабился и тут же напрягся, сообразил, что старичка-то в машине нет. Старый хрыч заснул на пляже, и мы уехали без него:

- А где старичок, который сидел рядом с вами? - спросил я даму, устроившуюся позади меня.

- Какой старичок? - У женщины вытянулось лицо. - Я тут сидела все время одна.

- Кажется, на пляже мы забыли пассажира. Придется возвращаться, - объявил я.

Дамы защебетали, утверждая, что никакого старичка не было. Одна вспомнила, что какие-то старички садились в другую машину нашего экскурс-бюро. На всякий случай я позвонил в ресторанчик знакомому официанту, попросил пройтись по берегу - благо пляж совсем небольшой.

Официант отрапортовал, что в зоне отдыха никого из посторонних нет, а перелезть двухметровое ограждение и уйти в горы деду не под силу.

Я вспомнил, что действительно, ни среди купающихся, ни среди загорающих старика не было. Неужели глюки? Вроде несъедобные грибы не ел, наркотики употреблял только раз еще в пацанские годы.

Остальные пять километров до гостиницы доехали быстро и без приключений. Я опять облегченно вздохнул, когда высаживал группу возле их гостиницы.

За долгие годы организм адаптировался к работе. Как правило, меня еще хватало, чтобы погонять вечером с друзьями пиво-виски или сходить с Мейлинг в кино.

Ах да, Мейлинг. Это моя, как сейчас модно называть, герлфренд. Вывез ее по глупости из Тайваня, и вот уже живем вместе забыл сколько лет. Она неплохая. Я бы сказал, хороший человек, особенно если сравнивать с ее предшественницами. Женщины нутром чувствуют наши слабости, проверяют на вшивость каждый день, и, если дать им волю, не заметишь, как получишь статус вечного раба.

Мейлинг другая. Добрая, не ленивая. Уборка, варка на ней. Да еще работает - помогает досматривать стариков в местном доме престарелых.

- Алекс, ты будешь огорчен, когда меня не станет?

- Почему это тебя не станет? - возмущаюсь я.

- Ну, я так чувствую. Так ты будешь плакать?

- Мейлинг, женщины живут дольше мужчин. Еще неизвестно, кого оплакивать придется. Пей меньше пива, и все будет в порядке.

Конечно, есть у нее слабости, не без этого. А кто нынче без слабостей? Например, каждый день нудит, просит починить настольную лампу - буквально достала. Могла бы за это время сто раз купить новую. А больше всего раздражает ее страсть к пиву. Вроде сходился я с аппетитной, веселой пышкой, а теперь - ужас - рост и диаметр талии совпадают. Складок жира - без калькулятора не пересчитать. А приходим в бар, так пьет одну за другой, остановиться не может. Вот и сейчас: пришел домой, дома пусто. Кроме тараканов, никого. Значит, опять Мейлинг с Шуфен резвятся. Если когда-нибудь Мейлинг меня бросит, то буду знать, где ее искать - у Шуфен, нашей соседки. Та вроде тоже из Тайваня, никогда особо не вникал, но акцент, как у Мейлинг. Какого пола была Шуфен у себя на родине, неизвестно, сейчас женщина. А внешне... Внешне по пьянке их с Мейлинг можно спутать, и я не берусь утверждать, что подобного  не происходило. Когда в желудке болтается три стакана крепкого алкоголя, можно допустить все что угодно. Может желудок и мозги - это один орган? Шучу. Спутать Мейлинг ни с кем невозможно. Она добрая. Зато Шуфен очень образованная, мыслит нестандартно. Особенно, когда выпьет. Как-то с ней философствовали, так она доболталась до того, что люди от животных ничем не отличаются. Я ей говорю: