Нэнси Кресс - Свет чужого солнца

заново привыкать к бесконечному пространству вельда, раскинувшегося вокруг.

— Там Делизия и Джела, — сказал Дахар, — если они еще стоят на своем месте.

— Дальше, — ответила СуСу.

— Дальше только море.

— А в море — Остров Мертвых, — сказал сидящий возле костра Лахаб, ремесленник, горожанин и единственный ученый оптик в мире. В мире Кома.

Эйрис почувствовала, как напрягся Дахар.

— Доплыть до Острова Мертвых невозможно, — сказал он. — Гигант не мог приплыть оттуда. Нам некуда идти. Ты, Лахаб, по крайней мере можешь вернуться в Джелу.

— Нет, — отозвался Лахаб и искоса глянул на СуСу.

Эйрис представила себе, что их ожидает: четверо изгнанников будут скитаться по вельду, отнимая добычу у кридогов и кембури, направляясь в никуда. А в это время где-то там, среди звезд, другие люди… Они будут плестись с Первоутра до Последнего света, стараясь пройти как можно больше за долгий, неестественно долгий день Кома. А долгой, неестественно долгой ночью Кома им придется спать, спать, и спать. Голодные, озябшие скитальцы.

Изгнанники.

Она попыталась подняться, уцепившись за руку Дахара. Нога под защитой врофового костюма болела гораздо меньше. Дахар обнял ее, и ей стало намного легче. И вдруг Эйрис заметила звезду. Звезда летела над вельдом.

Лахаб опустился на колени. Звезда превратилась в ярко-белый огненный шар.

Когда он оказался у них над головой, все увидели, что это не звезда, а нечто рукотворное, из металла. На боку были начертаны полумесяц и три звезды, хорошо заметные в ярком свете. Аппарат завис в воздухе и опустился там, где прежде стоял Эр-Фроу. Дахар раздувал ноздри.

Лахаб встал на ноги и пристально взглянул на него.

— Геды?

Дахар не ответил. Он весь подался вперед, напряженный, как струна.

Потрясенная Эйрис не могла вымолвить ни слова. Только СуСу осталась совершенно спокойной, ее черные глаза были так же непроницаемы.

Аппарат снова взмыл в небо и полетел к их костру — он горел ближе всех.

Космическая лодка повисла в сорока шагах от костра и опустилась на землю.

Распахнулась дверь, из нее появились двое. Мужчины… Люди. Они медленно двинулись вперед, такого оружия, какое было на них, Эйрис никогда прежде не видела. Похоже, они не собирались пускать его в ход. Она крепче стиснула плечо Дахара. Тот не выхватил ни трубки, ни ножа.

Когда двое из лодки подошли поближе, Эйрис как следует разглядела их в ярком свете, лившемся из окон. У одного была огромная лысая голова, болтавшаяся на слишком тоненькой шее. На левом плече бугрилась огромная опухоль, покрытая немного сморщенной багровой кожей, напоминавшая вторую, немного приплюснутую голову. Эйрис затошнило. Однако второй выглядел вполне нормальным. Его длинные черные волосы были заплетены в множество мелких косичек.

СуСу чуть слышно всхлипнула. Он напомнил ей гиганта. Мужчины остановились в десяти шагах от костра. Лысый заявил:

— Мы с острова. С корабля «Звезда Мекки». Мы пришли с миром.

По телу Дахара пробежала дрожь. Он поднял Эйрис на руки и кивнул Лахабу. Тот взял за руку СуСу, и они вчетвером двинулись сквозь ночь навстречу людям.

--">