Автор неизвестен - Никитинский альманах (Выпуск №1, Фантастика - XXI век)

своё сокровище в одну руку, девушку - в другую, и поволок пленницу внутрь терема. Когда крики Ёжки стихли за дубовыми дверьми, князь пристальней взглянул на того, кого называли Соловьем. Руки и ноги пойманного разбойника были человеческими. По пять пальцев на каждой, обычная, немного желтоватая, кожа, дряблые мышцы и свежие ссадины на коленях. Чудищем Соловья делала голова. Огромная, не соразмерная туловищу, морда с единственным глазом посреди лба и зубастой пастью. Исключительная кривизна и желтизна зубов усугубляли облик пленника. Когда он открывал рот, у всякого возникало подсознательное желание отпрянуть. И Владимир живо отступил, едва Соловей запричитал: - Не вели, великий князь, казнить... Напраслину на меня возводят люди. - Хм... - Владимир с любопытством разглядывал чудище, корчащееся в дворовой пыли. - И что же они на тебя возводят? - Говорят я жестокий мучитель и тать... Но посмотри на эти немощные руки могут ли они справиться с твоими богатырями? Мог ли я повергнуть тех великих воинов, в смерти которых винят меня? - В самом деле... - Владимир задумчиво почесал подбородок. - Не слушай его, княже! Брешет тварь! Брешет! - глаза Ильи полыхнули огнём. - Ворожбой он народ брал! Дикой силой людей корчил! - Что ответишь на это, Соловей? - Будь я искушен в ворожбе, разве был бы я здесь, несчастный и просящий о милости? Я - ни в чем не виноватый, бедный старик... - в единственном глазе разбойника навернулась прозрачная слезинка. - Не слушай его, княже! Просто не слушай! Он красиво поет и мягко стелет, да только брешет! Разреши, я пихну его, чтоб больше не повадно было? - Я лишь бедный, несчастный раб твой, великий князь... - чудище продолжало причитать, но Владимир на него уже не смотрел. - Эй, ребята! - на окрик из тени выступили два дородных детины в кольчугах. - Этого - в темницу! Продолжающего причитать Соловья схватили под руки и поволокли в сторону. Владимир поморщился, не желая больше слышать навязчивый голос разбойника. - А ты силен, Илюша. У этого татя хорошо подвешен язык. Я - тертый калач, а ты как его не отпустил, ума не приложу. - Для светлого князя, старался! - Илья улыбнулся, преданно глядя в глаза хозяину. - Крут ты становишься. Крут... Это заставляет задумываться, - Владимир насупил брови. - Чем прогневил, княже? - Нет, что ты, Илюша! - князь улыбнулся и похлопал богатыря по плечу. Ступай, выспись... У меня, может, для тебя особое слово будет. Илья поклонился до земли и, пружинисто впрыгнув на верхнюю ступеньку, шагнул на крыльцо. Стражники, хоронившиеся за дверью в течение допроса, с неприязнью проводили его взглядами. Владимир поморщился на яркое солнце, почесал в паху и, размышляя о будущем Киевского государства, направился к пирующим.

* * *

Доля младшего дружинника нелегка - всегда быть на подхвате у старших товарищей. Если какую обязанность они сочтут скучной или грязной, самое время младшему взяться за неё. В этот раз Бусе досталось сидеть под дверью почивальни и сторожить заезжего богатыря. Приказ давал ни кто-нибудь, а сам воевода, потому Буса не посмел за ночь и чуточку вздремнуть. Всё сидел и прислушивался к ровному сопению спящего воина. Ему было завидно и не мудрено. Илья замечательно выспался в личных покоях Лушка. Никто его не будил, над ухом ничем не гремел, петухам за окном воли не давал. Хозяин комнаты куда-то запропастился, князь к себе не звал. Благодать! Илье это сразу не понравилось. Не понравилось еще во сне, перед самым пробуждением. Сладко зевнув и поднявшись со скрипучей лавки, Илья потянулся, разминая затекшие мышцы. Рука нечаянно скользнула по полке и задела глиняную крынку. Не успел богатырь и охнуть, как крынка ударилась об пол и невредимая покатилась в угол. Илья хмыкнул. Он уже привык к тому, что время от времени его неуклюжие движения чего-нибудь да попортят. На этот раз ущерба практически не было, что здорово насторожило Илью. День предстоит явно необычный. Буса услышал, как за дверью заскрипело, потом стукнуло. Он довольно улыбнулся - похоже, его стража подошла к концу. Буса тихонько приоткрыл дверь и заглянул в почивальню. - А... Пробудился ... - Ну, да. Что надо-то? Илья задавал вопрос уже в сторону захлопывающейся двери. Дружинник исчез, не удостоив его ответом. Богатырь неторопливо оделся, натянул кольчугу, обул сапоги, опоясался мечом. Распахнув толстые ставни, Илья выглянул наружу. День клонился к концу, хотя солнце стояло ещё достаточно высоко, чтобы подчеркивать яркую зелень княжеских садов. - Ну, --">