Роман Шнайдер - Человек с запахом страха

Обведя глазами округу, в низине он заметил лужу. Игорь даже не полз к ней, просто покатился боком. Расчет оказался верным. Вдоволь напившись, он ощутил небольшой прилив бодрости. Нужно было идти обратно, подъем ему не одолеть, а дома ждали скудные, но такие желанные запасы. Дом. Игорь вымученно улыбнулся…

Первый день обратного пути был убийственно изнурителен. Не было и намека на воду или еду, но человек упрямо шаркал ногами в сторону намеченной цели. И его упорство было вознаграждено. Игорь вышел к ночлежке, где впервые повстречал рыжее чудовище. Вещи из рюкзака были разбросаны, но он сразу же нашел бутылку с водой, которую опорожнил одним махом, этого было недостаточно, и все же придало оптимизма. Где-то должна была быть упаковка хлебцов. Надеяться на такое чудо было глупо, но голод не давал покоя. И тут удача! Еда была спрятана, забросана землей и мусором, но все же часть упаковки обнадеживающе выглядывала. Давно у Игоря не было такого вкусного ужина! Самая пресная еда в мире казалась ему чем-то невероятным. Опустошив все за раз, Игорь почувствовал тяжесть век, его неотвратимо клонило в сон. Утром он проснулся преисполненный нетерпением, к вечеру удастся вернуться на старую стоянку. Запасов хватит, чтобы вволю отдохнуть и подумать, что делать дальше. Не мешкая, Игорь отправился в путь.

Рыжий пес бродил по руинам города в поисках еды, но тщетно. А так хотелось вволю наесться и, увалившись на бок, отдохнуть! Неторопливыми шагами рыжий двигался к своей последней заначке – ничем не пахнувшей упаковке еды, которую он отобрал у человека. К нужному месту пес добрел только к обеду. К его удивлению, еда исчезла, но остро чувствовался тот же самый запах, который ему довелось повстречать дважды за последние дни. Вариантов не оставалось. Любопытство и голод, словно за поводок тянули животное в погоню.

Рыжий пес скоро нагнал человека, застав его в очередной раз в критической ситуации: тот встретил по дороге стаю, состоящую из трех, среднего размера, собак, изрядно голодных, оттого и злых. Они уже взяли его в полукольцо и ждали удобного момента для нападения, на рыжего никто из них внимания не обратил. Человек все еще испускал страх, но уже не так, как раньше, к нему явственно примешивались чувства ярости и готовность бороться. Пес ощутил сочувствие, и даже некую привязанность к этому странному существу. Он принял решение.

С глухим рычанием он направился прямиком на ближайшего противника. Вся стая разом обернулась на рыжего, а ближайший к нему пес даже отпрыгнул. Но для него было уже поздно. Закаленный в боях, рыжий одним махом допрыгнул до пса, на лету вцепившись в загривок. Тот, взвизгнув, вырвался и начал пятиться боком в сторону собратьев.

Человек, в свою очередь, правильно понял настроение своего неожиданного спасителя. Он двинулся на оставшихся двух собак, размахивая перед собой рюкзаком, подобранным в месте первой ночлежки. Стая, быстро оценив ситуацию, разумно решила ретироваться. Два старых врага, два новых друга одержали победу.

Рыжий, не торопясь, подошел к человеку и ткнулся мордой в его руку, в знак примирения и дружбы. Рука на секунду замерла, а затем погладила голову животного…

…Этим же вечером оба наелись до отвала, завалились набок, смотря друг на друга и в звездную ночную даль, думая об одном и том же. И все-таки жизнь прекрасна!

--">