Александр Витальевич Малов - Легенды ведут к открытиям. Школьникам об истории географических открытий

путешественник, хотя и
другие из экспедиций за легендами принесли огромный и важный
географический материал.
Но, впрочем, обо. всем по порядку. Пора начинать наше
собственное путешествие за легендой.

Глава первая. Источник юности
Пергамент негромко шелестел в руках губернатора. Он дер­
жал его, отставив далеко от глаз, и медленно, чуть нараспев,
читал вслух:
— «Если ты отплывешь от нашей земли в ту сторону, что
лежит правее захода солнца, то остров появится перед тобой
через девять дней и„_девять ночей, на десятое утро. Первое,
что ты увидишь с большой воды, это вершину горы. Берег же
> закрыт сплошной стеной зеленых деревьев, и поэтому кажется,
что ступить на берег нельзя. Но если ты окажешься зорким, то
найдешь несколько незаметных троп.
Ступи на остров в том или ином месте и иди к подножию
горы, не забывая во время пути о том, что нельзя оборачивать­
ся, иначе источник утратит для тебя свою чудесную силу. На­
станет момент, и леса расступятся, и перед тобой откроется
ровное место. Там и бьет этот источник, дающий вечную моло­
дость. Засохший цветок, смоченный его водой, вновь расцветет
и останется таким вечно. Мертвая ветка, опущенная в его струи,
тут же зазеленеет и даст новые ростки. А ты, человек, если
не оглядывался, опустись на колени и сделай лишь несколько
глотков. И возвращение молодости произойдет так незаметно,
что в предыдущие мгновения ты еще будешь старым и немощным,
а в следующее мгновение станешь юным и полным сил...»
Отложив пергамент, губернатор выпрямился. Руки его слег­
ка вздрагивали. Стоящий перед массивным, вывезенным из
9

Испании губернаторским столом человек почтительно про­
говорил:
— Я записал не все, дон Хуан, многие незначительные под­
робности опущены, но то, что необходимо, изложено. Это вели­
кое чудо!
— Это великое чудо! — взволнованно откликнулся губерна­
тор.— И, значит, ты говорил с очень многими?
— С этим стариком, приведенным в ваш дом, я говорил не
один день, дон Хуан,— ответил человек.— Бог дал ему разума
настолько, что он уже понимает нашу речь и может отвечать.
Потом я расспрашивал и других жителей этой земли. Все они
говорят одно и то же, все указывали одно направление: от Пуэр­
то-Рико надо плыть на север. Все они повторяли одно название.
Бимини — вот имя острова, где бьет источник.
— Бимини... Да, об этом часто говорит и Кача,— пробор­
мотал губернатор.— Только прежде я был склонен считать это
безумным бредом выжившей из ума старухи индианки, которой
я из милости разрешил прислуживать себе. Но если столько лю­
дей едины в мысли, значит, все это правда?!..
По лицу губернатора вдруг быстро скользнула тень.
— А что же он сам все еще немощен и стар, если знает
дорогу к чудесному источнику? Почему стара Кач'а? Почему здесь
и другие старики? Ты спрашивал?!
— Я спрашивал! Ответ был один: индейцы чувствуют себя,
в отличие от белых людей, всегда молодыми, даже если и стары
с вида, и что они отправляются на Бимини только тогда, когда
чувствуют в этом потребность, противиться которой уже нельзя.
А те, кто побывал у источника и испил его воду, навсегда ос­
таются в'этой чудесной стране.
— Это великое чудо! — медленно проговорил губернатор.—
Это знамение, что я первый узнал о чудесном источнике!
Дон Хуан Понсе де Леон, губернатор острова Пуэрто-Рико,
резко поднялся, отодвинув назад кресло. Он был сухощав и
держался прямо, однако он старел и уже чувствовал это. Его
верный слуга, сопровождавший господина во всех походах, со­
старился еще раньше.
— Ну, так мы найдем этот остров Бимини и источник вечной
молодости на нем,— торжественно, словно дазая клятву, про­
изнес Понсе де Леон.— Мы, и никто другой, кроме нас! Мы
найдем его, да поможет нам пресвятая дева!
И губернатор, как подобало доброму христианину, перекрес­
тился. Старый слуга поспешил последовать его примеру.
Шел 1 5 1 1 год.
Пройдет совсем немного времени, и начнется это удиви­
тельное путешествие на поиски Бимини, едва ли не самое уди­
вительное из всех путешествий, какие когда-либо начинал че­
ловек. Впрочем, все казалось возможным в то время, все, даже
самое невероятное, потому что само время было невероятным.
10

Пожалуй, лучше всего сравнить это с' туманом, который
вдруг начал рассеиваться, отступая все дальше к горизонту
и открывая то, что было прежде невидимым --">