Владимир Валентинович Уваров - Огонь Ассургины

томительная минута. Наконец, где-то в глубине скалы раздался удар, а за ним звук, напоминавший легкий скрежет. Центральная часть площадки диаметром четыре фута медленно пришла в движение и опустилась на вершок³².

– Давайте сюда, – незнакомец первым спустился в образовавшееся углубление. – Это устройство сейчас отвезет нас вниз.

Все тесно прижались друг к другу.

– Томас, забери ключ, – скомандовал чела.

Как только пластинка ключа оказалась в руках у юноши, площадка пришла в движение. Стены желтого колодца начали расти, а отверстие вверху становилось все меньше. Наконец площадка замерла. Боковая стена дернулась и повернулась, открывая проход в освещенный коридор со сводчатым потолком.

Бледно-зеленый свет излучали стены и свод, пол оставался темным. Светящийся туннель уходил вдаль и превращался в бледную точку.

– Ну что, пойдем пешком или поедем? – спросил незнакомец.

Все повернули головы. Чела стоял около скамеек, поставленных на тележку.

– Что это? – спросил Бахрей.

– Самоход. Устраивайтесь!

– Самоход? – переспросил Зиган, с интересом разглядывая незнакомое устройство. – При помощи чего он движется? Психическая сила?

– Гораздо проще, – улыбнулся чела. – Минеральная мана, которую Странники называют электричеством, при помощи некого хитроумного приспособления заставляет вращаться колеса. Управляется самоход вот этой рукоятью.

Незнакомец взялся за рукоять из желтого металла, немного потянул на себя. Самоход плавно тронулся с места и, легко шурша колесами, покатил по коридору, набирая ход. Замелькали световые полосы.

Поездка длилась минут пятнадцать, за это время никто не проронил ни слова. Въехав в обширный зал, самоход остановился.

– Прибыли! – сказал чела.

Постепенно зал наполнился ярким светом. Стены и потолок были облицованы зеленым гранитом. Других украшений не было, если не считать высоких ворот, выполненных из ставшего уже привычным желтого металла и покрытых затейливой резьбой. Рядом с воротами в стене выделялся абсолютно ровный квадрат из такого же металла с узкой щелью в центре.

Указывая на щель, чела произнес:

– Томас, вставь сюда первый ключ.

Томас повиновался. Створки ворот дрогнули и бесшумно разошлись. За ними виднелся длинный широкий коридор, по высоте не уступающий залу. Стены его были облицованы малахитом. Редкие пилястры были покрыты нефритовыми пластинками. Пол украшали перемешанные в шахматном порядке белые и зеленые плиты. Узор потолка, выполненный в виде загибающихся под прямыми углами непрерывных линий, покрывала позолота.

Шли минут десять, затем дорогу преградила золотая стена с небольшой дверью, инкрустированной драгоценными камнями, изображающими звездное небо. Томас угадал в них созвездия Большой Медведицы, Малой Медведицы и Ориона.

– Здесь наша совместная прогулка заканчивается, дальше юноша отправится сам. Вставь последний ключ!

Созвездия мигнули, и дверь повернулась на центральной оси, разделив проем на две части. За ним угадывалось сумрачное помещение. Полосы голубоватого тумана стелились по полу.

Томас обернулся к товарищам, ища поддержки. Они ободряюще улыбнулись.

– Тебе предстоит встреча со стражем порога, – напутствовал чела. – Его пища страх. Поэтому изгони любой страх. Страж – существо магическое, но уничтожить магией его нельзя. Единственное твое оружие – бесстрашие, щит твой – облик Учителя. И этим пройдешь!

Дверь за Томасом медленно затворилась. Теперь на ней был изображен золотой лев, стоящий на задних лапах.

– Почему лев? – спросил Бахрей.

– Символ бесстрашия, – ответил незнакомец.

Томас стоял в огромном круглом зале. По периметру шли колонны, поддерживающие купол. Оттуда шел направленный в центр свет. Полосы стелящегося голубого тумана на полсажени устилали пол. Напротив, в противоположном конце зала, были видны золотые ворота. Юноша осторожно двинулся к ним.

Когда он очутился внутри падающего света, неожиданно голубой туман со стороны ворот забурлил и начал быстро чернеть, приобретая форму. Вскоре там стоял, опустив три головы, ужасный на вид зверь. Глаза его поблескивали кровавыми рубинами, передней лапой он бил о мрамор пола, словно нетерпеливая лошадь. Зверь к чему-то прислушивался, поводя головами из стороны в сторону.

Неожиданно, испустив чудовищный по силе рык, он прыгнул. «Облик Учителя – твой щит!» – мелькнуло в голове у Томаса, он сразу представил себе --">