Дарья Вячеславовна Морозова - Оплачено алым

семенами. Каждый раз, когда её взгляд падал на земляную насыпь, ей хотелось реветь в полный голос и больше не делать ничего. Но она находила в себе силы не поддаваться сейчас горю.

Тут же у могилы бабушки она развела костёр, который вспыхнул лазурным пламенем от предложенной ему смеси трав и цветов. А затем, встав на колени перед пламенем, она вытащила из кармана самый главный ингредиент, заключённый в небольшом стеклянном пузырьке: последнее дыхание дракона. Стоило ей откупорить крышку, как над огнём клубами забурлил красный дым. Пришло время старинного заговора, передаваемого из поколения в поколение.

Заклинание, которое она читала раз за разом, подкидывая в закипающее молоко ингредиенты, звучало всё громче и яростнее. На этот страшный, иступлённый зов явилась из самой глуши леса старая сова. Она была призвана в свидетели и должна была оставаться здесь до того, как потомок де Ла Руа отпустит её.

Алый дым сгустился над огнём и превратился в сияющую голубую шаровую молнию.

– Я призываю явиться передо мной того, кто пролил кровь Франсис де Ла Руа! Явись ко мне тот, кто лишил её жизни! Заклинаю ветер, землю и жилы убийцы стать моими помощниками и привести ко мне его ко мне, кем бы он ни был и под чьим бы покровительством он не находился! Взамен я предлагаю свою кровь! Я – Клэр де Ла Руа, кормлю священный огонь своей кровью в оплату этой помощи!

Клэр вынула небольшой ножик, который всегда носила у себя на бедре, и не колеблясь ни секунды провела острым лезвием по своей ладони.

Костёр затрещал, разросся, заклокотал, жадно глотая тоненькую струйку алой как плащ крови.

Старая сова взволнованно взмыла в воздух и описав круг над опушкой опустилась на могилу.

Всё стихло. Красная шапочка наспех перевязала руку концом плаща и принялась ждать.

Сумерки сгущались, но ещё до наступления темноты послышался треск ломаемых веток. Клэр вскочила на ноги, напрягая зрение.

Из чащобы леса к ней на суд кого-то тянули вызванные ею силы.

И если бы ситуация не была такой драматичной, то девушка посмеялась бы над тем, как нелепо вздымались задние и передние лапы упирающегося огромного зверя, как безуспешно клацали его большие клыки в жалкой попытке ухватиться на ветку, как крутился в разные стороны длинный серый хвост.

Наконец волк обессиленно упал перед Красной шапочкой. Разинув пасть, он старался отдышаться от борьбы с самим собой.

– Так, это ты, волк. Ты убил мою бабушку! – с отвращением пнула его ногой Клэр. – Да как ты смел? Говори! Я заклинаю тебя говорить!

Она снова накормила огонь своей кровью, тогда зверь заговорил тяжёлым утробным голосом, с непривычки бестолково щёлкая зубами и прикусывая шершавый язык.

– Я… Я… не убивал её.

– Врёшь! – взревела Красная шапочка. – Этому заклинанию много столетий, оно не могло подвести. Как ты смеешь врать?!

– Не… убивал… – настаивал Волк, пронзая девушку твёрдым взглядом жёлтых глаз.

– Тогда… что… – нахмурилась Клэр, растерянно поглядев сначала на сову, затем на огонь.

– Я совершил возмездие, – объяснил Волк. – Теперь твой род свободен от проклятия.

В подтверждение правдивости его слов старая сова расправила огромные крылья и захлопала ими, торжественно заухала.

– Расскажи мне всё. Расскажи всю правду, иначе я наложу на тебя обездвиживающее заклинание и позову охотников! – пригрозила Красная шапочка и бесстрашно уселась напротив зверя.

– Это случилось давно. Тогда ещё лекари не носили красные плащи, а твой род возглавлял жадный и глупый старик. Ради золотых монет и высокого положения он был готов на всё. В ту пору у вас, людей, только закончилась война за право взойти на престол одному из отпрысков многочисленной родни умершего короля. Этот юноша был слаб здоровьем и поэтому почти сразу после коронования слёг от страшной болезни. Лекари со всего королевства стекались во дворец в надежде вылечить его от хвори и получить роскошное вознаграждение. Тогда-то твой предок и решил, что настал его звёздный час. В детстве его самого вылечили способом, о котором больше никто не знал. Вот почему он был уверен в успехе. Когда он явился ко двору, то все смеялись над ним из-за дряхлых одежд, не давали подойти к молодому королю, но когда надежда на выздоровление стала совсем призрачной, а перспектива новой войны за престол всё реальнее, ему дали шанс. И вот тогда он потребовал, чтобы ему принесли тёплую кровь волчат…

– Тёплую кровь волчат?.. – сдавленным --">