Коллектив авторов - Из глубины веков. Выпуск 3

происхождению животных, питавшихся преимущественно мясом. У них развились зубы, приспособленные для разрезания мяса. Эта их способность отражена и в названии тритемнодона — «темно» по-латыни значит резать. Среди древнейших хищников были крупные, массивные, похожие на медведей и больших собак; кошкоподобные; мелкие и быстрые, вроде куниц. Тритемнодон принадлежал к семейству гиенодонтов, похожих на крупных мангуст. У него было длинное стройное тело, вытянутая морда и необычайно длинный хвост. Жил зверь в лесах, охотился на мелких растительноядных и насекомоядных животных, с крупными он бы просто не справился: длинные тонкие челюсти выдают в нем слабого хищника. Не было у него и сильных лап, помогающих ловить добычу. Крошечный мозг вряд ли мог обеспечить достаточно сложное поведение при выслеживании ее. Правда, и животные, на которых охотился тритемнодон, тоже крупным мозгом не отличались.

Тритемнодон жил в эоцене, около 50 миллионов лет назад, на территории Северной Америки.

ГИРАКОТЕРИЙ

Гиракотерий, или эогиппус, — самый древний представитель семейства лошадиных. Трудно поверить, что это маленькое, размером не более лисицы животное с короткими ногами (на передних было четыре, а на задних три пальца) — прародитель современной лошади. Гиракотерий жили в раннем эоцене, около 50 миллионов лет назад, в лесах Европы и Северной Америки. Они питались листьями, нежными ветвями кустарников, мягкой болотной растительностью. Их зубы еще мало были похожи на зубы лошадей — короткие, с низкой коронкой, они не были приспособлены к перетиранию жесткой травы. В ходе эволюции лошадиные увеличивались в размерах, их зубы становились крупнее и прочнее, ноги, особенно кисть и стопа, — длиннее. От опоры на всю ступню животные перешли к опоре только на пальцы, число их сократилось, современные лошади опираются только на один палец.

История лошадей, которые были в прошлом одной из наиболее массовых групп, изучена довольно хорошо и обычно используется для иллюстрирования эволюционного процесса.

ЭМБОЛОТЕРИЙ

Самыми крупными зверями в конце палеогена были титанотерии, или бронтотерии («громовые звери»). Большинство из них были размером с носорога или слона, тяжелыми животными, внешне очень похожими на носорогов. Относились они к отряду непарнопалых, однако более близкие их родственники не носороги, а лошади. Как и в других группах, самые ранние эоценовые бронтотерии были маленькими, размером с собаку, но потом стали быстро увеличиваться. На их голове, лобных и носовых костях появились роговидные выросты. У некоторых животных эти выросты походили на рога. Возможно, они использовались самцами как турнирное оружие. У азиатских титанотериев эмболотериев, изображенных на открытке, на конце морды вверх торчал большой лопатообразный вырост. Высоко расположенные ноздри позволяли эмболотерию дышать, когда он погружал голову в воду в поисках водных растений. Судя по строению небольших зубов, животные питались мягкой пищей. Ранние титанотерии жили во влажных лесах и объедали листву кустарников, поздние обитали по берегам водоемов и питались водными и болотными растениями, которые из-за своих больших размеров они поглощали в огромных количествах.

Эмболотерий жил в начале олигоцена, около 37 миллионов лет назад, в Восточной Азии, на территории нынешних Монголии и Китая.

ИНДРИКОТЕРИЙ

Самое крупное млекопитающее всех времен названо именем сказочного зверя Индрика. Это было огромное животное, больше африканского слона, около восьми метров в длину и пяти метров в высоту. Человек смог бы пройти у него под брюхом, а современный носорог был бы ему только по колено. Тяжелое тело, покрытое толстой морщинистой кожей, высокие колоннообразные ноги, длинная жирафья шея, на которой огромная метровая голова кажется совсем небольшой. Это животное относится к семейству гигантских носорогов, --">