Дональд Соболь - Энциклопедия Браун и скачущие лягушки

стихотворение-загадку своей жертве, – объявил шеф Браун. – В загадке говорится, где он спрятал драгоценности. Миссис Кушман получила своё стихотворение вчера.

– Почему жертвы уверены, что в загадке действительно сообщается, где находятся украшения? – спросила миссис Браун.

– Он дважды проявил небрежность, – сказал шеф Браун. – Загадки оказались слишком лёгкими. И украденные драгоценности нашли.

– Значит, он действительно прячет украшения, – промолвила миссис Браун. – Но что происходит, когда загадка не разгадана?

– Считают, что он впоследствии возвращается, выкапывает драгоценности и оставляет их у себя.

– Боже, ничего определённого – когда-то, где-то, что-то! – воскликнула миссис Браун.

– Он – тот, кого называют вором-джентльменом, – объяснил шеф Браун. – Воры-джентльмены совершают преступления в основном ради острых ощущений. Перехитрить полицию значит для них больше, чем разжиться добычей. Своего рода спорт. – Шеф Браун достал лист бумаги из нагрудного кармана, развернул его и передал миссис Браун. – Вот загадка, которую получила миссис Кушман.

Миссис Браун прочитала письмо и нахмурилась.

– Бессмыслица, – пожала она плечами. И передала лист Энциклопедии. – Вот, Лерой. Что ты об этом скажешь?

Энциклопедия прочитал загадку Поэта:

Не сразу поймёшь: тут число или птицы?

На бок бесконечность не хочет ложиться.

На север идёт Рэйвенкорт-автострада.

Туда обратить вам внимание надо.

Поэт

Энциклопедия никогда не был на шоссе Рэйвенкорт. Однако закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался.

Мистер и миссис Браун с нетерпением ждали.

Прошла минута, а потом ещё одна. Знаменитый вор драгоценностей, Поэт, перехитрил мальчика-детектива?

Энциклопедия открыл глаза. Он задал свой единственный вопрос:

– Стоят ли вдоль шоссе Рэйвенкорт мильные столбики^[2], пап?

Шеф Браун очень удивился.

– Конечно, есть.

– Тогда, – улыбнулся мальчик-детектив, – драгоценности миссис Кушман не составит труда найти.

И ГДЕ ЖЕ?

Чудо-таблетка

Энциклопедия круглый год помогал отцу. А летом – ещё и соседским детям, открыв собственное детективное агентство в гараже.

Каждое утро он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент – Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Чтобы справиться с теми, кто предпочитал решать все вопросы силой, он предложил место младшего партнёра пятикласснице Салли Кимболл, славившейся своими жёсткими ударами. Салли была самой красивой девочкой в ​​пятом классе. А также лучшей спортсменкой.

Однажды утром Марша Мёрфи появилась перед Энциклопедией и Салли в тот момент, когда они только что открыли детективное агентство «Браун».

– Посмотрите, – заявила она. – Это ваш последний шанс увидеть прежнюю меня. Скоро я буду купаться в деньгах.

– Кто тебе обещал это? – спросила Салли.

– Уилфорд Уиггинс, – ответила Марша.

Детективы застонали.

Уилфорд, исключённый из старших классов, был ленив, как тюлень. Лучше всего ему удавалось отдыхать. Всякий раз, когда он поднимался на ноги, то пытался быстро уговорить соседских малышей отдать ему свои сбережения.

И безуспешно. Энциклопедия постоянно срывал его сомнительные сделки.

– Сегодня в пять Уилфорд созвал секретное совещание на городской свалке, – произнесла Марша. – Он обещал сделать младших такими богатыми, что о них заговорит весь континент.

– Что он продаёт сейчас? – спросил Энциклопедия. – Коктейль на завтрак из дрожжей и автомобильного лака для тех, кто хочет сиять, как новенькая монета?

– Уилфорд изменился, – возразила Марша. – Он сам сказал мне об этом. Он больше не лжёт.

– Не волнуйся, – усмехнулась Салли. – Легко понять, когда Уилфорд лжёт. Его губы двигаются.

Вера Марши, казалось, пошатнулась. Она положила четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией.

– Я хочу нанять тебя. Может быть, Уилфорд не так честен, как говорит.

– Замётано, – --">