Феликс Юрьевич Зигель - Хвостатые звезды

полагал, что все небесные светила прикреплены к особым твердым хрустальным сферам, которые кружатся вокруг нашей Земли. Для каждой планеты существует своя хрустальная сфера. Дальше всех от Земли расположена сфера неподвижных звезд. Все небесные светила, состоящие якобы из особого вещества, не похожего ни на что земное, кружатся вокруг Земли по окружностям, которые представляют собой, По мнению философа, особые совершенные кривые линии, вполне достойные того, чтобы по ним двигались эти светила.

Аристотелю не были известны записи древних китайцев о кометах, но за свою долгую жизнь он сам наблюдал несколько комет и не раз задумывался над происхождением этих загадочных хвостатых звезд.

Вряд ли они очень далеки от Земли, полагал он, так как, приближаясь к ней, они должны были бы пробиваться через хрустальные планетные сферы, а это невозможно. Значит, кометы ближе к Земле, чем планеты, Солнце и даже Луна. Скорее всего, решил философ, кометы — это какие-то облака вредных испарений, которые сгорают в воздухе, окружающем Землю.

Шли века, а природа комет оставалась загадкой. Необычный вид этих светил, их внезапные появления и исчезновения возбуждали фантазию и порождали суеверные страхи.

Три положения одной и той же кометы среди звезд. Видно, как комета, по мере приближения к Солнцу, меняет свою форму и размеры.

За 43 года до начала нашей эры на небе засияла большая комета. Она имела такой величественный и зловещий вид, что древние римляне уверовали, будто эта комета — душа недавно убитого полководца и императора Юлия Цезаря, путешествующая в небесных просторах.

Прошло несколько десятилетий, и на императорском троне древнего Рима утвердился Нерон, снискавший себе славу жестокого и неумного правителя. Воспитателем будущего владыки Рима был знаменитый философ Сенека. Он весьма интересовался взглядами древних греков, и сам не раз перечитывал сочинения Аристотеля. Сенека не только не разделял страхов и суеверий, свойственных его современникам, которые боялись комет, но в конце концов после долгих раздумий убедился, что и великий Аристотель был неправ.

«В самом деле, — писал Сенека, — кометы появляются на небе повсюду, но они не потухают, не сгорают в воздухе, как думал Аристотель, а удаляются от Земли. Надо было бы иметь список всех комет, потому что редкость их появления не позволяет удостовериться в том, не возвращаются ли они опять и каков их путь».

И Сенека начал разыскивать в рукописях древних авторов различные сведения о ранее появлявшихся кометах. Разумеется, получить китайские летописи он не мог, потому что связи между Китаем и Европой в те времена почти не было. В распоряжении Сенеки оказались только скудные сведения европейских и некоторых ближнеазиатских историков. Поэтому удалось установить факты появления лишь немногих ярких комет. Найденные записи содержали часто только образное описание кометы, но в некоторых приводились любопытные фактические данные. Так, Сенека переписал к себе в рукопись запись неизвестного наблюдателя о комете 146 года до нашей эры. «Эта ужасная комета была красной, как огонь, и освещала сумрак ночи».

А всего через двенадцать дней еще более грандиозная комета засияла на небе. «Она была, — записано у Сенеки, — ярка, как Солнце, и хвост ее был так длинен, что ей надо было 4 часа, чтобы взойти или зайти совсем. Занимала она четверть неба и видна была 2 месяца».

Сенеке так и не удалось установить, возвращаются ли кометы к Земле по нескольку раз и по каким путям они движутся. Для этого у него было собрано слишком мало данных.

Работы ученого и мыслителя оборвала преждевременная смерть. Полубезумный Нерон, опасавшийся заговоров, обвинил Сенеку в связях со своими врагами. По приказу Нерона Сенека сам избрал для себя наименее мучительную смерть: погруженный в теплую ароматную ванну, он вскрыл себе вены.

Незадолго до своей смерти он записал в дневнике: «Настанет день, когда явится человек, который покажет, в какой части неба блуждают кометы, почему они так резко различаются от планет, и определит их природу. Несомненно, что на долю наших потомков останется большая часть истин, еще не открытых».

В год смерти Сенеки, в 66 году нашей эры, на небе в созвездии Козерога появилась --">