Надежда Сергеевна Останина - Девушка-рябинушка

ведьма я. Берегиня.

Злость с Ивана мигом слетела. Сел он порог, за голову схватился, совсем пригорюнился.

— За что ты со мной так, славёнушка? Чем разгневал тебя?

— Сестрица моя с Аннушкой твоей дружна, вот и велела проверить, насколько сильно ты свою невесту любишь. А ты молодец, быстро опомнился! Видать, на самом деле сильна любовь ваша. Не печалься, Иван-кузнец. Садись ужинать, да ложись спать — утро вечера мудренее. И не бойся, не стану больше морок на тебя наводить.

Рано по утру разбудила Цветница Ивана и начала рассказывать:

— Унёс твою Аннушку злой колдун Вихрь. Со всего света похищает он красивых девушек, чтобы найти себе невесту. А если девица не соглашается выйти за него замуж, Вихрь превращает её в золотое украшение для своего Тёмного дворца. Поспеши, пока Аннушку та же участь не постигла.

— А как мне найти этот Тёмный дворец? — спросил Иван.

— Пойдёшь по этой тропе, увидишь столетний дуб. Отломи от того дуба сучок, прошепчи ему своё желание, да брось на землю. А как сучок побежит, тут уж не отставай. И запомни, Иван, найти Тёмный дворец непросто, но победить колдуна будет ещё сложнее.

Поблагодарил Иван Цветницу, до земли поклонился. И отправился в дорогу.

Вышел на поляну со столетним дубом. Отломил от него сучок, поднёс к губам и прошептал: «Хочу Аннушку найти». Бросил сучок на землю. Едва сучок земли коснулся, подпрыгнул и припустил бежать. Ивану только и оставалось вдогонку поспевать.

Аннушка тем временем в Тёмном дворце томилась. Не согласилась она выйти замуж за колдуна, и запер тот её в мрачной каморке. Посидит, дескать, на хлебе да воде, поймёт, от какой чести отказывается.

Пока Иван за сучком по лесам да полям бежал, привели Аннушку опять к Вихрю. Сидит он в чёрных одеждах на чёрном троне, глаза как уголья сверкают. На пальцах перстни золотые, на голове венец.

— Ну, что, одумалась? — говорит он Аннушке. — Пойдёшь за меня замуж?

— Где это видано, чтобы честная девушка замуж за чёрного колдуна пошла? — отвечает она ему.

— Хорошо подумай, — рассердился Вихрь. — Станешь моей, всё у тебя будет: и шелка, и золото, и явства самые лучшие. А если не достанешься мне, никому не достанешься! Останешься в моём замке на веки вечные!

— Не нужно мне от тебя ничего, — ответила Аннушка. — И сам ты мне не нужен! Я Ивана люблю!

Разозлился колдун пуще прежнего. Вскочил со своего чёрного трона.

— Ты сама свою судьбу выбрала!

Оглядел Вихрь Аннушку с головы до ног, раздумывая во что бы превратить красавицу. Взгляд его остановился на лаптях.

— Нравятся тебе лапти эти волшебные? Вот и быть тебе рябиной до скончания веков!

В чёрных глазах колдуна вспыхнуло тёмное пламя. Аннушка только и успела в страхе руками заслониться. Да только не было больше рук, вверх поднялись тонкие веточки с золотыми листочками и рубиновыми ягодками. И Аннушки больше не было — в центре тёмного зала стояло тонкое золотое деревце.

Иван тем временем всё шёл и шёл за неутомимым сучком, пока не вышел к Тёмному дворцу. Тут сучок подпрыгнул в последний раз и пропал, как будто и не было его.

Зашёл Иван во дворец, а там Вихрь его уже поджидает, на чёрном троне сидит.

— А вот и очередной спаситель пожаловал! Давно я тебя жду. Знаю-знаю, велишь мне сейчас твою невесту вернуть, иначе не сносить мне головы, — расхохотался колдун. — Да только драться я с тобой не буду. Скучно. Выбирай: или уйдёшь подобру-поздорову, или даю тебе ровно три дня на поиск самого сильного яда. Я за это время приготовлю свой. А после обменяемся кубками и выпьем. Кто выживет, того и Аннушка.

— Я вернусь через три дня, — просто ответил Иван и вышел из дворца.

— Учти, ещё никому не удалось отравить меня! — прогремел ему вслед смех колдуна.

Вышел Иван из дворца и глубоко задумался. Где ему отыскать яд, способный погубить чёрного колдуна? Да если и отыщется такой, как самому не погибнуть от Вихрева зелья. За этими думами и не заметил, как оказался в лесочке. Птички поют, ручеёк поблизости журчит, огромная ель опустила ветки до самой земли.

— Чем не дом? — сам себе сказал Иван. — Как раз три дня переждать. А там будь что будет! Выпью варево колдовское, всё равно без Аннушки мне не жизнь.

Так и сделал.

Три дня жил Иван под старой елью. Грибы, ягоды собирал, рыбу в ручье удил. А как минуло три дня, набрал в том же ручье чистой воды и отправился к Вихрю.

В этот раз дорога сама его к Тёмному дворцу привела. А --">