Корнелия Функе - Дикие Куры

— Шарлотта, к доске! — Госпожа Роза вскинула брови. Она всегда так делала, когда начинала сердиться.

Делать нечего. Шпрота поднялась, зажала в кулаке записку и, проходя мимо красотки Мелани, бросила ей на колени.

Однако за круглыми очками госпожи Розы скрывался зоркий орлиный взгляд.

— Будь так любезна, Мелани, покажи-ка мне, пожалуйста, записку, которую ты только что получила, — пропела она елейным голосом.

И красотка Мелани, покраснев до корней волос, безропотно отнесла ей тайное послание Шпроты.

— «Ачертсв снежв лаутмок санете щюудел емерепйе лорапен ацирукь», — прочитала госпожа Роза. — Это еще что такое?

— Это же идиотская Шпротная шифровка, — провозгласил Фред и расплылся в такой широкой улыбке, что у него чуть уши не отвалились.

Шпрота взяла в руку мел и, поджав губы, уставилась на доску.

— Ну раз это секрет, — сказала госпожа Роза, снова свернула послание Шпроты и сунула его Мелани в руку, — то пусть и остается секретом. Пожалуйста, Шарлотта, начинай решать.

Остаток урока прошел для Шпроты весьма неприятно. Однако и Фред основательно поломал себе голову — над «ачертсв снежв лаутмок» и прочими «ацирукь».

* * *

— Дурацкое место для встречи! — брезгливо заметила Мелани.

Девочки втроем теснились в туалетной кабинке. Фриде повезло больше других — она сидела на крышке унитаза.

— Это единственное место, где банда Фреда не может за нами шпионить, — объяснила Шпрота.

— Шпионить! Да что тут шпионить? — язвительно спросила Мелани, теребя свои локоны. — Спорю, у мальчиков есть дела поважнее.

— Ах вот как?

В дверь постучали, и послышался чей-то шепот:

— Ку-курица! Ку-ри-ца!

Шпрота отперла дверь. В кабинку втиснулась Труда.

Вот тут стало по-настоящему тесно.

— Извините, — сказала Труда смущенно. — Но мне еще нужно было в туалет. Я имею в виду, по-настоящему. — Она покраснела. — Так в чем же дело?

— У Шпроты есть новая идея, — ответила Фрида.

Мелани положила в рот жевательную резинку, блеснув белоснежными зубами.

— Ну, если она такая же, как и предыдущая, то всё, туши свет!

— А что ты тут тогда вообще потеряла, раз наша банда тебя так раздражает? — прошипела Шпрота.

Мелани закатила глаза.

— Ладно уж. Выкладывай свою идею. — Она хихикнула и пихнула Труду в бок. — Может, Шпрота опять хочет сварить настоящее колдовское зелье, от которого нас неделю тошнить будет.

Вместо ответа Шпрота окатила ее ледяным взглядом.

— А может, хватит? — Фрида взобралась на крышку унитаза и распахнула окно. — Давайте уже ближе к делу!

— Ну, в общем… — Шпрота потерла нос.

Она всегда так делала, когда сердилась или была смущена.

— Моя бабушка на неделю уехала к своей старенькой сестре, а я стерегу дом, присматриваю за курами и все такое. Н-да… Вот я и подумала, что там можно было бы устроить отличную штаб-квартиру. А если мы на этой неделе еще и почаще будем встречаться… Ну, в общем, — она потупила взгляд, — я подумала, вдруг из нас тогда все-таки получится настоящая банда.

— По-моему, здорово, — сказала Труда и тут же покосилась на Мелани, от благословения которой всегда зависело и ее собственное мнение.

Но, увы, Мелани всем своим видом не выражала восторга.

— Что значит «чаще»? — спросила она.

— Ну, почти каждый день.

Фрида покачала головой.

— Не уверена, смогу ли я так часто. Вы же знаете, у меня братишка…

— Ох уж мне этот твой братишка, — недовольно буркнула Шпрота. — Твой старший братан тоже мог бы за ним разок-другой присмотреть.

— Тебе-то легко говорить, — пробормотала Фрида.

У Шпроты не было ни братьев, ни сестер. Ее мама работала в такси и почти не бывала дома. А отец… Отца у нее тоже не было, да и вообще о нем лучше было не вспоминать.

— И чем это мы будем так часто вместе заниматься? — поинтересовалась Мелани.

В коридоре прозвенел звонок на следующий урок.

— Ну вот ты… Чем таким уж увлекательным ты занимаешься? — сердито спросила Шпрота. — Я вот, если не гну спину у бабушки, просто торчу дома. А у Фриды нет лучшего занятия, чем круглые сутки присматривать за своим маленьким братом. И к Труде великие приключения, похоже, тоже в очередь не строятся, верно я говорю?

Труда смущенно улыбнулась и опустила глаза на грязные плитки у себя под ногами.

— Я хожу на балет! — вызывающе сказала Мелани. — И еще у меня уроки игры на гитаре.

— Ах, как это --">