редкость мягкий, доброжелательный, жизнерадостный. Почему-то ему всегда хотелось, чтобы всем было весело, хорошо. И вечно он затевал какие-то игры. То потащит всех за город кататься на лыжах, то на каток, то спектакль какой-нибудь придумает или концерт.

В семье Щукиных актеров не было, но мать Бориса Анна Петровна очень любила сцену, то и дело затевала домашние спектакли, собирала гостей. Она делала это увлеченно, и дети не могли не заразиться ее страстью к театру.

Кашира близко от Москвы, расположена на бойком месте. Туда часто приезжали на гастроли разъездные труппы. Анна Петровна водила детей на концерты и спектакли. Конечно, ребята, придя со спектакля, тут

же разыгрывали разные сцены. Борис и Коля мечтали о своем театре. Им очень хотелось самим играть перед публикой. Когда мальчики решили устроить дома сцену с занавесом и кулисами, родители Бориса отнеслись очень серьезно к их затее. Анна Петровна не меньше детей увлеклась устройством театра.

Большой закрытый двор щукинского дома мог вполне служить зрительным залом. Из парадного крыльца решили сделать сцену. Отец даже позволил разобрать стену, чтобы увеличить сценическую площадку. Потом пришлось соорудить две новые стены, потолок и стойки для кулис.

Хлопот с театром было немало, зато — удовольствие. У начинающих актеров была одна цель — повеселить зрителя. И они веселили, как могли. Ставили смешные сценки, пели, читали веселые рассказы, всякие пустячки.

На спектакли собиралось иногда до ста человек. Скамеек во дворе не было, гости рассаживались на поленьях, а если мест не хватало, смотрели стоя. И все равно получали удовольствие: уж очень старательно развлекали их артисты.

Так было дома.

В МОСКВЕ

Москва — большая, чужая, многолюдная —  встретила Бориса неласково. Хорошо, что в Москве жил дядя Дмитрий, брат Анны Петровны. Дмитрий Петрович был человек теплый, заботливый. Это он взялся устроить племянника в реальное училище Воскресенского. Училище считалось одним из лучших в Москве. Принимали туда только детей богатых родителей. Сам Дмитрий Петрович служил электромонтером на железной дороге — должность вовсе не высокая. Но нашлись друзья и помогли ему устроить племянника.

Сначала мальчику пришлось там очень несладко. Одноклассники — дети из богатых семей — смотрели на Бориса свысока. В Кашире он дружил с сыном сторожа и детьми железнодорожных рабочих, а здесь оказалось, что и дружить-то ему не с кем.

Учился Борис с трудом. Подготовка была довольно слабая, сковывала незнакомая обстановка, да и память подводила. Однако желание учиться все пересилило. Учителя видели, с каким упорством мальчик преодолевал трудности, и не могли не оценить этого.

Особую радость приносили Борису уроки родного языка и литературы. Он рано почувствовал красоту стихов и прозы Пушкина. И с той поры всю жизнь не переставал наслаждаться удивительной гармонией пушкинских творений. День за днем, год за годом приносили юному Щукину радость новых открытий — Гоголь, Тургенев, Толстой, Чехов и опять Пушкин, совсем новый, не похожий на прежнего и, как всегда, самый любимый.

Борис Щукин — ученик реального училища.

Свободное от занятий время Щукин проводил в доме дяди. Профессия у Дмитрия Петровича была самая, казалось, прозаическая, но это не мешало ему серьезно интересоваться литературой, музыкой, театром. Человек он был общительный, живой, жизнерадостный и тепло свое, знания свои щедро дарил любимому племяннику.

Не только книги и беседы с дядей открывали юноше высокие мысли, чувства. В Москве работали одновременно два лучших русских драматических театра —  Малый и Художественный. Играли тогда в этих театрах Ермолова, Федотова, Южин, Садовские, Станиславский, Качалов, Москвин, Леонидов. Имена их стали известны всему миру.

Теперь это история, а тогда можно было пойти в театр и увидеть этих замечательных актеров. Играли они героев Пушкина, Шекспира, Островского, Тургенева, Чехова, Достоевского, Горького.

Для Щукина не было большего удовольствия, чем посмотреть хороший спектакль. Ему повезло: многие преподаватели

--">