Элисабет Бьёрклунд - Золотые ключики

кивнула, отраженье тоже кивнуло.

— Это сон, — прошептала Лена, — но какой прекрасный сон!

Она провела руками по своему платью и услышала, как шуршит серебряная парча. Девушка поднялась и пошла к лесной опушке.

«Могу ли я теперь показаться им на глаза? — думала она. — Мне так хочется хоть недолго побыть с ними!»

Робко и застенчиво вышла она из леса.

В тот самый миг музыка умолкла, танец прекратился, и все взгляды устремились на нее. Она смутилась и отступила назад, в тень, но эти прекрасные люди нагнали ее, взяли за руки и потянули с собой на душистую, залитую солнцем лужайку.

— Поиграй с нами! — восклицали они. — Ты такая красивая!

А одинокий рыцарь пошел к ней навстречу. Глаза его сияли.

— Я хочу, чтобы ты танцевала. Потанцуй со мной! — попросил он. — Только со мной и больше ни с кем.

Ей хотелось громко крикнуть, что она всего лишь Лена-пастушка! Но уста ее словно онемели, ведь такие речи в царстве фей не были приняты.

Эта ночь казалась им прекрасным летним днем. Они танцевали на лугу, и Лена пела, танцуя. Тогда птицы умолкали, а другие пары кружились медленнее.

— Милая сестрица, — щебетали птицы, — твой голос чище и звонче нашего!

— Милая сестрица, — говорили ей все наперебой, — как прекрасно ты танцуешь!

И они снова кружились в веселом танце, пока не устали, а потом бродили рука об руку в тени деревьев, и тот, кого она называла одиноким рыцарем, не отходил от нее ни на шаг. Они беседовали обо всем на свете, но только не о земных горестях.

Вдруг подул холодный ветер. И Лена снова очутилась на радуге-мосту вместе с тремя феями.

— Ты — наша любимица, — сказала первая фея, — мы дарим тебе золотой ключик.

— Ты — наша любимица, — вторила ей другая фея. — Каждую ночь ключик будет открывать тебе ворота сада, когда во дворце будут думать, что ты спишь.

— Ты — наша любимица, — добавила третья. — Но коли ты расскажешь про наш подарок, больше тебе его не видать.

Лена собралась было поблагодарить их, но феи исчезли. Она оглянулась вокруг, ища глазами одинокого рыцаря, желая хотя бы проститься с ним, но он тоже исчез.

Радужный мост покачивался и дрожал. Потом Лену окутал туман…

Лена проснулась на берегу, где сидела накануне вечером. Было ясное солнечное утро. Она села, протерла глаза и взглянула на свое старенькое платье. Что за странный сон приснился ей этой ночью?

Рядом на траве что-то блеснуло — золотой ключик! Тут она вспомнила все. Нужно надеть его на шнурок и повесить на шею так, чтобы никто не увидел.

Проходил день за днем, и Лена по-прежнему пасла своих овец. Но каждый вечер она тайком доставала золотой ключик, поворачивала его в воздухе три раза и проходила по радуге-мосту в заоблачный сад, где ее встречал одинокий рыцарь.

В один прекрасный день по стране прошел слух, что королева задумала выйти замуж во второй раз. Много королей и принцев сваталось к ней, но все получили отказ. Теперь, говорили люди, пришелся ей наконец-то по душе один молодой король. Когда они ехали вдвоем на лошадях во дворец, целая толпа собралась поглядеть на них. Королева улыбалась жениху, а он не сводил с нее глаз.

Пастушка Лена тоже стояла в толпе. Когда она увидела лицо молодого короля, сердце у нее стало тяжелым, как свинец. Ведь это был тот самый одинокий рыцарь.

«Ты ошибся! — хотелось крикнуть ей. — Ты ошибся! Это не ее ты видел в заоблачном саду!»

Но ей пришлось смолчать, ведь она не могла открыть тайну фей.

Но на другой день, когда король с королевой снова ехали верхом в сопровождении большой свиты, Лена обогнала лошадей и упала на колени посреди дороги.

— Чего она хочет? — гневно спросила королева и больно ударила ее хлыстом.

Но Лена хотела лишь, чтобы король увидел ее лицо. Королевские слуги оттащили Лену, а король задумчиво сморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить. Тихий и печальный поехал он дальше, и королева, сколько ни старалась, не могла заставить его улыбнуться. У дворцовых ворот она подала знак палачу:

— Схвати эту мерзкую девчонку и накажи ее.

Палач тотчас же исполнил приказание: он схватил Лену, отрезал ее длинные волосы и натер ее лицо мазью, отчего оно потемнело и стало безобразным. Ничем нельзя было его отмыть.

— Теперь ты никого не приворожишь своим лицом, засмеялся палач.

На другой день король уехал, и королева ходила мрачная, ожидая его возвращения. Лена целыми днями пропадала на лугу, скрывая от людей свое --">