Анна Никонова - Канун Рождества

ледяного дерева, разливалась птичка, да не простая, а снежная, сверкающая на солнце. Внизу наворачивала круги снежная лисица, а на пригорок вскочил заяц, тоже из пушистого снега.

– Да ч-что ж это т-такое, – запинаясь и дрожа с головы до ног, говорил Ваня, – мы т-тоже скоро т-такими станем.

– Нет, не бывать этого Ванечка, – тоже дрожа, проговорила Аня.

Вокруг, насколько хватало глаз, все переливалось красивым искристым снегом, но холода совсем не чувствовалось, а еще дальше виднелась заснеженная крыша дома. Внезапно от дерева, на котором пела песни птица, отделился сугроб, встряхнулся, и обрисовалась высокая нескладная фигура, длинные снежные волосы повисли до колен, а руки протянулись чуть ли не до земли.

Друзья закричали в один голос и опрометью бросились в сторону заснеженного дома.

Из трубы на крыше поднимался пар, такой же сверкающий, как и все вокруг. К радости друзей дверь оказалась открыта, и, забежав внутрь, они привалились к ней с обратной стороны, отдуваясь от быстрого бега. Но стоило им осмотреться, как испуг вернулся снова. Вроде простая изба, но все покрыто инеем, красиво, но холодно сверкающим, на лавке сидят двое таких же снежных леших, от которого они только что сбежали, а у печи стоит красивая женщина в сверкающем лазурном платье с длинными белыми волосами, плавно спускающимися волнами по спине и укрытыми небесно-голубой косынкой.

– Тише, тише, друзья, – тут же повернулась к ним хозяйка дома с лицом, невиданной красоты, – вы перепугаете всех жителей нашего леса.

– П-перепугаем? – все еще заикаясь и дрожа с головы до ног, спросил Ваня.

– Конечно, – округлила пронзительной синевы глаза женщина, – вы сами к нам вторглись, отчего же так боитесь?

– М-мы не хотели. П-просто…

– Просто хотели проверить, существуют ли снежные лешие? – приподняла красиво очерченную бровь хозяйка дома. Но исходило от нее лишь добро.

– Значит, мы умерли? – прошептала Аня.

– Ну уж нет, мертвым здесь не место!

– А как же замороженные птички и лесные животные? – робко спросила Клава.

– Но с чего вы взяли, что они мертвы?

Друзья переглянулись, а лешие смешно почесали в своих длинных белых гривах.

– А где мы? – спросил Федор так и не дождавшись ответа.

– В заколдованном лесу, где же еще? – женщина отхлебнула голубой водицы из чана, стоящего на огне, – снега маловато будет, – она взмахнула рукой, и из банки на верхней полке высыпался пушистый снег прямо в варево, и повернулась к ребятам:

– Баба-Яга, очень приятно.

Друзья опешили и переглянулись.

– Но, вы же злая, – осторожно проговорила Аня, не веря своим глазам.

Женщина звонко рассмеялась.

– Это всего лишь сказки, чтобы вы в лес не ходили по ночам, особенно рождественской. Иначе попадете в заколдованный лес, не успеете вернуться до рассвета и тогда уж точно сгинете. С Дедом Морозом шутки плохи.

– Но он же добрый, подарки дарит детям, – удивился Ваня.

Баба-Яга рассмеялась.

– Подарки-то он дарит, но коль попадете вы в его заколдованный лес перед рассветом, навечно здесь и останетесь.

– Так Снегурочка значит… – ахнула Анечка.

– Да, в давние времена прогнала мачеха свою падчерицу в саму рождественскую ночь. Долго скиталась девочка по лесу и попала к нам перед самым рассветом, как раз Дедушка вернулся. Вот и заморозил он ее, и стала она ему помогать.

– Стала помогать своему мучителю? – сдвинула брови Клавдия.

– Да не мучителю, дурья твоя голова, – покачала головой Баба-Яга, – если б не он, замерзла бы девочка насмерть, а так волшебницей стала и помощницей Дедушке.

–—Так, а мы вроде и не мерзнем, с чего нам тогда его бояться? – не понял Тихон.

– Это вам так кажется, – загадочно склонила голову Баба-Яга, – а пробудете здесь до рассвета, лешими станете.

Дрожь пробрала друзей.

– Пожалуй, мы тогда пойдем? – спросила Аня, отступая к выходу.

– Идите, идите, целый час у вас еще есть. Успеете до деревни своей добежать – к родителям вернетесь, не успеете – помощниками Деду Морозу станете. Да не всех он возьмет к себе.

– Как не всех? – вытянул шею Федор.

– А много ли вы добрых дел успели за год совершить, чтобы быть хорошими помощниками Деду Морозу?

Ребята виновато и в то же время испуганно переглянулись.

– Как час лишь остался? – опомнился Ваня, – ночь же только опустилась на деревню.

– А у нас время быстрее бежит, – Баба-Яга помешивала варево, – у нас день, у вас ночь. Вон, уже и солнце садится, а у вас --">