Регина Альба - В Долине Двенадцати Лун

глубокая ночь, но там было светло как днем. И увидела она, что лес закончился и открылась перед ней чудесная зеленая долина, посреди которой возвышался хрустальный замок невиданной красоты, и поняла Машутка, что его сияние она и увидела с дерева. Постучала в ворота — раздался звон необыкновенный — хрустальный! Ворота сами собой открылись, и оказалась она на широком дворе, на котором сидели двенадцать мужей разного возраста и роста.

— Здравствуйте, люди добрые! Позвольте мне у вас передохнуть да обогреться: всю ночь я по лесу брела.

— Что ж, проходи, — ответил старший из них, — отдохни, обогрейся и расскажи нам, как это ты ночью в лесу оказалась.

Рассказала Машутка все как было, обогрелась и собралась было уходить, поблагодарив добрых хозяев, но тут старший из мужей говорит ей:

— Куда же ты пойдешь? Оставайся у нас.

А был это, оказывается, Замок Времени, а двенадцать мужей разного возраста и роста — не кто иные, как двенадцать месяцев.

И осталась Машутка в хрустальном замке у братьев-месяцев. А так как она не привыкла без дела сидеть, то и стала братьям в хозяйстве помогать: то в светелках приберет, то за садом присмотрит, то нарядными узорами салфетки да скатерти вышьет, и все в ее руках спорится. Братья на нее не нарадуются: сколько ни работает, а все краше и краше делается, да веселая и приветливая такая!

Только стали они замечать, что Машутка нет-нет, да и вздохнет о чем-то, задумается. Догадались братья-месяцы, что на сердце у нее печаль какая-то. Расспросили ее, она им все как есть и рассказала.

— Ну что ж, — говорит старший из братьев, — хоть и хорошо нам с тобой, да, видно, пришло время расстаться. Ты действительно заслуживаешь счастья — иди ему навстречу! А мы к тебе все по очереди в гости придем и с тобой еще не раз увидимся — каждый в свое время!

С этими словами братья-месяцы все по очереди простились с Машуткой и отпустили ее с богатыми подарками:

— Это тебе приданое, взамен того, что мачеха у тебя отобрала.

А тем временем в деревне разгорались нешуточные страсти. Решил Павел посвататься к Машутке. Пришел к ее мачехе, а Машутки-то и нет. Где она, куда вдруг пропала? А Алевтина, чтобы очернить падчерицу в его глазах, небылицы плетет: мол, сбежала она, негодница!

— Уж как я о ней заботилась, все прихоти ее исполняла, а она сбежала, неблагодарная! Не зря в народе говорят: сколько волка ни корми — он все в лес смотрит! А что тебе до нее: она ленивая да неряшливая, а моя Марфутка хозяйственная да трудолюбивая — бери ее в жены!

Ничего Павел не сказал на это, побрел восвояси. Вот приходит он домой, печальный да задумчивый, а брат его и спрашивает:

— Неужели отказала тебе Машутка? А мне казалось, что ты нравишься ей.

Павел все и рассказал брату. Говорит Гошик:

— Слушай, далеко она уйти не могла. Тут ведь сразу за их домом лес начинается — надо там искать. Она любит по лесу бродить, мы с ней часто за грибами, за ягодами да за хворостом вместе ходили.

Оседлал Павел своего коня и отправился Машутку искать. Долго ли, коротко ли он ехал и оказался в самой чаще леса, около лесного ручья. Спешился он, решил коня напоить и самому передохнуть. Не знает, куда дальше ехать, где Машутку искать. Вдруг как из-под земли перед ним возник лысый старичок с седой бородой:

— Здравствуй, добрый молодец, куда путь держишь?

— Да вот, иду искать свою невесту. Она из дома ушла, а куда делась, неизвестно.

— Я все знаю и тебе вот что скажу. Не по своей воле она ушла из дома, а ее мачеха выгнала. А живет сейчас твоя невеста у братьев-месяцев, но не в плену, а как сестра у братьев: помогает им во всем и они о ней заботятся. Но хоть ей и хорошо у них, а тоскует она, но не по дому, а по тебе. Так что ступай все прямо да прямо, а как лес кончится, увидишь перед собой красивую зеленую долину. Называется она Долина Двенадцати Лун, на ней хрустальный замок стоит— Замок Времени — вот там и найдешь свою Машутку. И помни: такой девушки тебе во всем свете не сыскать! Женись на ней — и ее счастливой сделаешь, и сам всю жизнь будешь счастлив!

— Спасибо тебе, дедушка!

Поклонился Павел, сел на коня и дальше поехал.

И получилось все так, как сказал старичок. А надо сказать, что это был не простой старичок, а сам Царь Времени. Потому-то он все знал и решил помочь Машутке и Павлу, потому что тем, кто любит, трудится и делает добро, само Время помогает.

Вот выехал Павел из леса и увидел перед собой красивую зеленую --">