Павел Владимирович Засодимский - Заговор сов

свет. — Но это бледное пугало нам не так мешает, как то красное, что все зовут солнцем… Итак прочь, свет! Да сгинет свет!

— Да сгинет свет отныне и навеки! — запищало, захрипело все собрание хором.

— Через три дня, почтенные слушатели, мы приступим к делу! — во всю глотку заорал филин, приглашая тем собрание к спокойствию. — На утро четвертого дня после настоящего вечера — солнце не взойдет над землей. Ночь не пройдет… Итак, через три дня в полночь для празднования праздника тьмы мы все сберемся там… неподалеку от озера на высоких деревьях, что растут на самой окраине нашего леса. Я кончил…

Филин шарахнулся в сторону и улетел. Иные совы с недоверием качали головой, другие оглушительно пищали «браво», филин — проповедник мрака ухал где-то уже далеко.

Лесное эхо чудно вторило всем этим звукам. Пичужки проснулись и, продирая глаза, с удивлением спрашивали опять друг друга: «Что это?»

— Что у них сегодня за шабаш? — каркал один другому ворон, сидя на высохшей ветле.

— Что за шум такой, что за крик? — пищал крот, остановившись перед входом своей норы и подняв кверху мордочку.

Приближалось утро. Звезды гасли. Месяц побледнел пуще прежнего и с обычным спокойствием смотрел с небес на землю… Совы и не думали разлетаться: всю ночь, вплоть до зари, протолковали они о чудесном незнакомце, об его уме, о его необыкновенном красноречии, о его сверхъестественной силе… Все совы соблазнились чудной будущностью, какая ожидала их совиный род через три дня. «Жить в вечных потемках… У-у! Какая блестящая, славная даль!..»

В ту же ночь весть о необыкновенном пришельце и о чуде, обещанном им, разнеслась по всему околотку, далее — по всему совиному царству. Все с невыразимым нетерпением ждали наступления ночи третьего дня.

II

Много соблазнительных снов грезилось совам в эти три дня. Им снилось…

Глубокая тьма лежит над миром. Не всходит солнце, не светит месяц; не горят ясные звезды. Непроницаемый мрак и мгла… Люди и звери, понурясь, ощупью бродят, как тени, наталкиваются друг на друга, на деревья, ищут друг друга и не могут найти, не узнают родного дома; ищут дорогу, все ищут и не находят, блуждают наудачу… Трава поблекла, деревья высохли… Бедствие страшное! Отец ищет дочь любимую, сын ищет больную мать, жена плачет по мужу, девушка тоскует — напрасно! Только совиный крик служит им ответом… Там без помощи мучается больной… Там ребенок упал в реку, тонет… Там женщину душит волк. Люди в ужасе… Совы блаженствуют.

Вздумает человек огонь развести — пустынный ветер тотчас же гасит его. Если ветер не дует, то сами совы стаей сплетаются к огню, зажмуривают свои подслеповатые глазки, дико кричат, кричат неистово, машут-бьют крыльями и гасят огонь. Совы сделались смелы… Сова налетает на человека, клюет его с остервенением, выклевывает ему глаза, бьет его по голове изо всей силы своим жестким крылом и с криком радости и торжества отлетает прочь. Она уносит в когтях клочок волос с головы человека и его, как свои трофеи, показывает собратьям. Собратья рукоплещут учащенными взмахами совиных крылий…

— А-а! — шипят в темноте совы. — Вы искали света, вы поклялись солнцу, — живите же во тьме!

Дикий, злой хохот… Совы побивают птичек, совам — раздолье…

Тьма затопила весь мир, и мир стал тьмою.

Соблазнительные грезы…

Наконец, роковой день наступил. Совы, от великого волнения не поспавшие несколько дней сряду, шарахались, как угорелые, и, вытараща глаза и лихорадочно-нетерпеливо махая крыльями, слетались отовсюду на высокие деревья на окраине леса.

III

— Cолнце не взойдет больше! Ночь не кончится… Тьма не рассеется! — говорил хитрый филин, встречая сов, прилетавших одна за другою.

Совы усаживались, где и как могли. Все высокие деревья на окраине леса покрылись серыми птицами — любительницами мрака. Все сучья были уже заняты.

Филин-чудотвор был не шарлатан. Он и сам верил в свою силу, в свое могущество, верил, что его чары, действительно, погрузят весь мир в вечную ночь. Торжественность наступавшей минуты смущала его. Он говорил мало. Совы тоже молчали…

Трын-трын! Трын-трын! — скрипел где-то в лугу коростель. В --">