рукой был найден пистолет, недалеко от тела валялась гильза от патрона. Но не нужно быть специалистом, чтобы понять: из этого пистолета не стреляли, во всяком случае недавно. Выстрела никто не слышал, но сомнений быть не могло, что стреляли в него с близкого расстояния, в голову. Я вспомнила странный звук, который прозвучал в нашем подъезде в пятницу. Тогда как раз все слышали выстрел и ощущали запах пороха, но не было никаких последствий. А сейчас последствия были налицо, но никто не слышал выстрела. Насчет запаха не могу утверждать точно — слишком много накопилось других впечатлений… А тут еще при осмотре карманов погибшего обнаружился листок из блокнота, на котором, как говорят, его рукой был записан мой адрес. Я почувствовала, что полицейский, который задавал мне вопросы, с недоверием относится к моим ответам. Знаете, мне стало страшно. Действительно: тело обнаружила я, о том, что звонили в мою дверь, никто, кроме меня, не знает. От моих слов зависит очень многое, но подтвердить их просто некому.

* * *

Рассказ Софии вызвал у меня несомненный интерес. Но зачем она пришла ко мне? Ведь расследованием убийства занимается полиция. К тому же все происходило в Эрджине. Девушка словно подслушала мои мысли.

— Мне мама посоветовала обратиться к вам: вы однажды помогли ей…

— Вот почему мне показалось знакомым ваше лицо! Вы очень похожи на свою маму. Да, я помню ту небольшую проблему…

— Мама об этой проблеме другого мнения, — улыбнулась София.

— Так чего вы от меня хотите? Это ведь убийство, и следствие в руках профессионалов.

— Я прошу вас тоже принять участие в расследовании, но, в отличие от полиции, полностью поверить тому, что я рассказала.

— Вы думаете, что следователь, ведущий дело, вам не верит?

— Он считает мои показания и некоторые мои поступки странными.

— Ну, это бывает вначале.

— Я очень прошу вас!

— Хорошо, я попробую. Но мне придется поехать с вами в Эрджин.

— Конечно! Вам будет у меня очень удобно. Моя квартира не такая уж маленькая, есть совершенно отдельная спальня…

— А что, в вашем городке нет гостиницы?

— Есть, конечно, но я подумала, что… К тому же мне просто страшно. Я кажусь очень глупой?

— Да нет, я вас понимаю, да и на самом деле, пожалуй, лучше мне быть поближе к месту происшествия. Если вас не стеснит мое присутствие.

— Я вам так благодарна!

— Благодарить меня пока не за что. Посмотрим еще, насколько я окажусь вам полезной. Я думаю, что вечером смогу быть у вас.

— Я сегодня взяла выходной и до вечера буду у мамы, а потом могу заехать за вами.

— Хорошо, так и договоримся. Часов в семь будет нормально?

— Конечно.

* * *

Прежде чем уехать из Сент-Ривера, я хотела кое-кого повидать. Например, неплохо бы побеседовать с Эриком Катлером. Да и Дэвида нужно предупредить, что я уезжаю, возможно, на несколько дней. Почему-то мне не хотелось пользоваться телефоном. До полицейского управления я прошлась пешком. Это ведь совсем недалеко, да и погода в тот день стояла нежаркая. Комиссара не было на месте, и мне пришлось его подождать. Дежурный инспектор заверил меня, что он появится с минуты на минуту. Похоже, он не был в этом так уж уверен. Просто ему не хотелось, чтобы я уходила. Мы успели выпить по чашечке кофе и обсудить все прелести сегодняшней погоды, пока я наконец не услышала знакомый голос:

— Приветствую вас, коллега. Почему-то мне кажется, что я услышу от вас нечто любопытное.

— Здравствуйте, комиссар, не знаю, смогу ли я вас удивить, но рассчитываю на вашу дружескую помощь.

Мы поднялись в кабинет на седьмом этаже. Устроившись в удобном кресле у стола, я решила начать разговор если не издалека, то и не сразу переходя к сути своей просьбы:

— Вы когда-нибудь бывали в Эрджине?

— Нет, но очень странно, что вы именно сейчас об этом спросили.

— Странно?

— Да, так как я именно сегодня собираюсь туда в связи с весьма необычным делом. У меня такое чувство, что мы там с вами встретимся. Разве я не прав?

— Вы едете в Эрджин? — Я не скрывала своего удивления.

— Через пару часов я уже должен быть в автобусе.

— Я думаю, что моя клиентка не откажется подбросить вас туда на своем автомобиле.

— А вашу клиентку зовут, случайно, не София Робинс?

— Именно так ее и зовут, я даже не стану от вас скрывать, так как без вашей помощи мне в этом деле не разобраться. Надеюсь, вы не будете возражать --">