(Слом) - Напарник (СИ)

никто выше кабана здесь не проходил. Тонкую тропку, поднимавшуюся по склону, протоптали лисы. Они же оставили алхимику подсказку. Агаты и кварцы сияли повсеместно, но вокруг них не лежал ни один лисий след. Обычно животные любили греться у камней. Теперь они бежали от любых источников крови дракона.

Алхимик ещё днём это заметил.

«И почему именно сегодня кто-то спрятал Кли здесь?»

Альбедо понял, что рассматривает агат уже, должно быть, минуту. И с тревогой отвел взгляд.

Неужто и на него давило безумие Хребта…

Раздался странный протяжный рокот. Совсем близко. Альбедо остановился. Он узнал звук. Тишина, тёмно-синий снег, черные дыры деревьев и кустарника… и над ними — черный силуэт. Силуэт медленно шатался. Ронял снег. Из-за него торчали такие же черные, как он, вертикальные отростки.

— Прекрасно! — раздалось за спиной шипение.

С ним же был напарник! Алхимик не придумал, что делать с этой информацией. Попятился назад.

И увидел, как цветом марганцовки загорается над елями пятно света. Услышал, как механически загудела печь.

— Назад! — крикнул Альбедо.

Это была очень точная формулировка. Шаг влево или вправо означал утопление в настоящем снежном болоте. Рыцари не могли свернуть с тропки.

Рванулись. Вспыхнула очередь лучевой пушки. И оборвалась. Снег оплавился в полуметре от алхимика.

— Чего это он?

— Холодно. Ядро не разогрелось. Следующий заряд продержится дольше.

— А…

Взвыла механическое ядро. Розовый глаз стал раскаляться до белизны. Руинный молотильщик двинулся на рыцарей.

Действия Альбедо были быстрее мыслей. Оглушительно хлопнула тектоническая волна. На обшивке — ни царапины.

— Стой, пиротехник. Зря силы тратишь.

Робот нещадно сминал ногами сугробы. А у Альбедо с капитаном была только тропинка.

И, кажется, план.

— Отходи назад. Как можно дальше. Жди. Когда окликну тебя — бей по ногам. Беги! — отрывисто прохрипел алхимик и кинулся вперёд.

Прямо под ноги роботу.

Чуть не упал. Киноварь бесполезно стукнула по броне молотильщика. Машина направила на ученого свой теплый глаз. Тот бросился к ней за спину. Нашел тропинку. Автоматон стал разворачиваться. Безумно медленно. Альбедо отдышался, поискал глазами напарника. Тот скрылся. Молодец.

Алхимик ударил землю открытой ладонью. Распустился солнечный цветок.

Теперь нужна была новая тектоническая волна. Молотильщик уже шагал в сторону Альбедо.

— Сейчас!

Где напарник?

— Капитан, сейчас!

Не было капитана. Альбедо стоял, как дурак, и точно знал, что собственным мечом никакого вреда машине не нанесет.

Молотильщик остановился. Ухватился длинной рукой за ближайшую ель. Огромную.

Альбедо пытался сконцентрироваться, создать элементальную волну. Ни по каким подсчетам он не должен был успеть нанести этот удар.

Он и не успел.

Дерево полетело. Соседние ели его не остановили. Переломились. И всей массой обрушились на алхимика.

Воздух вышибло из груди. Альбедо по шею вбило в снег. Ученый уцепился за ствол.

Он жалел о каждом движении.

Кора больно проехалась по плечу. Смола прилипла. Алхимик напрягся до дрожи, согнулся и смог ухватиться за обломок повыше. Мыча и отдуваясь, подтянулся — и вот уже можно было поднять голову! Хвоя чуть не выколола глаз. Альбедо вдохнул. Протянул руку вперед. Едва не вывихнул плечо. Весь подался вперед. Этим он страшно себе навредил — ледяная жесткая ветка рванула по левому боку. Зато он вытащил себя из белого месива. Лежал на животе, путаясь в обломках хвои. Задыхался.

На него упала тень. Альбедо сжался. И покатился в ту сторону, где, вроде как, должна была быть тропинка.

Если бы ошибся, утопился бы в снегу.

Обломки, бывшие только что под ним, треснули, взлетели — и вернулись углями. Алхимик вскрикнул, приняв один из них на ухо.

Он не дал себе отдышаться. Вскочил. И понял, что делать.

Молотильщик после выстрела замер. Он вновь запускал разогрев лучевой пушки. За его спиной, в закутке — алхимик точно знал — была

--">