Виктор Алексеевич Лунин - Запорожский казак Петро Рудый

место и действительно увидели Петра, который был так слаб, что не мог говорить. На голове его видна была рана от удара, покрытая запекшеюся кровью. Казаки тотчас окатили ему голову свежею водою, влили в рот несколько капель вина и перевязали рану. Рудый ободрился, но говорить еще не мог. Казаки, щадя его силы и не неволили. В это время подошли к пепелищу три женщины казачки и один старик, которым случайно удалось спастись в овраге, неподалеку от станицы. Пришельцы объяснили, что все это случилось на другой день, как запорожцы вышли из станицы. При этом они рассказали о тех неистовствах татар, какия они чинили в станице целые сутки и по какому направлению уехали, взявши с собою женщин на седла. Закипела казацкая кровь, оставили они Петра на попечение женщин, уделив им часть своего провианта, так они более суток ничего не ели, а сами вскочили на коней и помчались в погоню за татарами, но увы не догнали их. Наступила ночь. Кони были измучены, а казацкое сердце болело. Человек двадцать запорожцев оставив своих коней сотоварищам отправились в дальнейший путь пешими. Ночь была довольно темная, так что, для того, чтобы рассмотреть следы бежавших татар они должны были постоянно припадать к земле. В этом действии их была еще и другая цель. Они прислушивались в лежачем положении, не слышно-ли топота лошадей татарских. Еще до утренней зари они услыхали топот и определили, сразу же, количество всадников, которое равнялось более трех сот, а расстояние разделяющее их было не более как две версты. Не разумно было преследовать двадцати человекам такую силу. Оставалось поджидать своих товарищей, что они и сделали, раположившись на отдых среди дороги. На восходе солнца они заметили позади столб пыли и повеселели. То были их товарищи скакавшие во всю прыть. Кошевой, подъехав к ним расспросил обо всем, что они сделали в течение ночи и сказал грозным голосом:

— Дорого вы заплатите нам басурманы, только-бы нагнать вас. Даром, что вас много.

— Все умрем, а басурманов накажем! — вскричали более горячие казаки.

— Стойте панове^[3], умирать нам не приходится, а нужно сделать по умнее. Эта шайка из ближнего населения. Отправляйтесь три человека назад в Запорожье и поднимайте казаков, а мы тем временем будем делать разведки из того леса, который отсюда в десяти верстах — сказал кошевой.

Самим кошевым были избраны три человека, которые немедленно отправились в путь, не смотря на усталость своих лошадей, не успевших, еще, как следует, отдохнуть в прошлую ночь.

Добрались запорожцы, в количестве сорока человек с кошевым во главе до лесу и расположились в нем, в ожидании подмоги от своих. До татарского населения было верст двадцать. Куда и отправились в ночь пять человек испытанной храбрости. Наблюдательным пунктом своим они избрали пригорок, покрытый высокою травою. С этого пригорка отлично было видно все население, где, вместо изб стояли кибитки войлочные, которых насчитывалось до тысячи. Таким образом, по соображению казаков здесь было по меньшей мере три тысячи татар. Вокруг татарской стоянки паслись большия стада овец, рогатого скота и лошадей.

Высмотрев за день все, что было нужно, казаки отправились ночью в обратный путь и благополучно достигли леса, сообщив обо всем кошевому и товарищам своим. На следующую ночь предпринята была нова экспедиция в другую сторону, но она, пройдя расстояние верст на тридцать, не нашла и признаков татар. Прошло пять суток, подмога не приходила, а у засевших в лесу запорожцев уже вторые сутки не было пищи. Тогда кошевой приказал бросить жребий, кому идти к татарам, чтобы добыть баранов. Те пять казаков, который уже познакомились с расположением населения татарского вызвались без жребия ехать. Ровно в полночь они подъехали к стаду овец, одному казаку поручили держать лошадей на не далеком расстоянии от стада а четверо вошли в стадо, мигом зарезали пять баранов, не произведя большого шума, привязали свою добычу к седлам и отправились назад в лес, куда прибыли до рассвета. Таким образом голод на целых двое суток был устранен, а к этому времени подошли сто двадцать конных казаков, между коими находился и Петро Рудый.

Возвратимся на минуту в разгромленную татарами станицу запорожскую и посмотрим, что там произошло, с того времени, как запорожцы бросились в погоню за татарами.

Благодаря своей, от природы крепкой, натуре Петро быстро поправился. Случившееся происшествие совсем его --">