Владимир Анатольевич Тимофеев , Ксения Тимофеева - Кайли Данн и риосские ведьмы

Я умышленно игнорировала непристойные окрики и свист. Сердце билось в такт ускорившихся шагов за спиной. Один из рыбников готовился вот-вот схватить меня, я не оборачивалась, но ощущала его тянущуюся грязную руку. Не знаю, на что рассчитывал бандит, но получил он совсем другое. Лезвие покинуло ножны почти бесшумно, мешковатая одежда замаскировала мои движения, я стремительно развернулась на месте — и нападавший лишился двух пальцев. Я закрепила эффект, радостно улыбнувшись и подмигнув ему, и тут же рванула прочь.

За спиной раздался рев боли неудачливого рыбака, достаточно громкий, чтобы услышали его дружки со всей округи.

— С крючка сорвалась! — заорал второй.

Дальше я не расслышала, слова заглушил грохот. Кто-то бил по водопроводной трубе, чередуя короткие, емкие удары с протяжными. Почти тут же ответили с нескольких сторон. Так они оповещают друг друга об опасности?

Я прекрасно понимала, что даже близко не знаю здешних проходов и закоулков. По задумке это должно было позволить моим преследователям — надеюсь, сейчас их уже не меньше десятка — без труда напасть из засады. Посмотрим, как рыбники раскидывают сети.

Уже через минуту я стала натыкаться на только что запертые двери. В какой-то момент меня почти подловили, выпустив горячий пар из трубы. Шипящая струя перекрыла улицу, я едва успела отскочить. В маленьком окошке бойлерной блеснули ненавистью глаза какого-то парня. Похоже, рыбники пользуются куда большей поддержкой простых людей, чем мне показалось вначале.

Спустя два поворота я оказалась в маленьком тупиковом дворе. Стучать в двери было бессмысленно, окна нижних этажей защищали решетки. Вот и настал конец нашей маленькой погоне. Я обернулась, чтобы убедиться — преследователи подоспели. Семеро. Мне все же не удалось впечатлить их достаточно сильно. Бандиты заполняли дворик, окружая меня. Подходить пока не решались, в руках я держала небольшой клинок.

— Приплыли, — торжественно объявил самый уродливый из них.

Трое дальних нападавших стали моей первой целью. За время совместных странствий со Стяжателем я поднаторела не только в физических тренировках, но и в магии крови, и уже могла обращаться к ней усилием воли и неприметными обычному человеку пасами. Я сжала в кулак три пальца на левой руке, а затем резко их выпрямила. За эффектные фокусы приходилось платить не только кровью, но и болью — было ощущение, будто в пальцы вогнали стальные спицы. Хотя тем троим было хуже. Кровь в их телах подчинилась мне и вырвалась наружу через горло. Бандиты захрипели, привлекая внимание остальных. Кровь может быть твердой, если не бездумно течет по жилам, а подчиняется воле того, кто способен отдать приказ. Три безобразных бесформенных потока превратились в копья и пронзили бывших хозяев насквозь сверху вниз.

Я не теряла ни секунды, и перерезала две следующих глотки собственными руками. Я рассчитывала оставить в живых одного, чтобы допросить, но вышло иначе. Моей предпоследней жертвой был тот самый уродливый рыбник, чье лицо было расчерчено большим количеством шрамов. Неожиданно он проявил прыть и ухватил меня за руку с клинком, чтобы, воспользовавшись инерцией, швырнуть в сторону. Оружие выпало из рук во время падения. Когда я подняла глаза, эти двое уже шагали ко мне, готовые дать неожиданный отпор.

— Не мешкай, — буркнул он второму. — Ясно же, что ведьма. Нечего ртом хлопать.

Новая атака магией крови на секунду обездвижит меня. Эти двое настороже, и вряд ли я смогу смести их разом. Если выберу одного, то второй не даст мне шанса. Нужно другое решение и быстро. Метнувшись к выпавшему клинку, я не рассчитывала его вернуть, а только тянула время, чтобы обдумать следующий шаг.

Я наконец-то сопоставила шрамы рыбника с его жизненным опытом, он не стал бездумно бросаться за мной, а лишь следил глазами, оценивая каждое движение. Второй, напротив, кинулся вперед со своим огромным тесаком, не раздумывая. Он рассчитывал ударить меня по руке, но я обманула его, остановившись в последний момент. После того как тесак щелкнул прямо у меня перед носом, я перекувыркнулась через его руку и схватила свой клинок. Но вместо дуэли холодным оружием рыбник боднул меня головой в живот, сбив с ног, и свалился сверху. Я оказалась прижатой к земле, снова лишившись оружия.