Дэвид Келлер - Дубовое древо

он сражался им в юности. Он часто об этом рассказывал, но, когда состарился, то стал путать реальность с вымыслом и даже не был уверен, сколько врагов он сразил на самом деле. Тем не менее, для малышей всё это выглядело чудесным и даже взрослые останавливались послушать, ибо они гордились, что их лорд был столь могучим воином.

— Расскажи нам о Бальдере Прекрасном, боге, в честь которого тебя назвали, — потребовала голубоглазая девочка с льняными волосами, забравшись старику на колени. — Расскажи нам сказку! Расскажи нам сказку! — загалдели другие дети, а потом смолкли, когда старик начал историю, по своему ежегодному обыкновению в день, когда Волки праздновали возвращение своего любимого бога из Валгаллы.

— Бальдер, сын Одина, был мудрейшим и прекраснейшим из всех богов. Как-то ночью ему приснился сон, в котором привиделось, что он умрёт. Он рассказал этот сон другим богам и они решили оберегать его от всякой опасности. Богиня Фригг, желая его защитить, заставила огонь и воду, железо и все металлы, яды, болезни и все растения и животных на свете, поклясться, что они никогда не причинят Бальдеру вреда.

— Они исполнили ту клятву? — спросил мальчик.

— Исполнили. Боги проверили это. Они бросали в Бальдера камни, пускали в него стрелы, рубили его мечами и даже разводили под ним огонь, но не могли нанести ему ни малейшего вреда. Однако Локи, Злобный, не был рад и спросил Фригг, — Ты взяла клятву со всех? — и Фригг ответила, — Со всех, кроме растеньица под названием омела, которое произрастает к востоку от Валгаллы. Оно выглядит слишком маленьким, чтобы о нём беспокоиться. — Тогда Локи отправился в Валгаллу, нашёл это растение и вернулся туда, где боги забавлялись, пуская стрелы в Бальдера. Лишь слепой Хёд не стрелял. Локи спросил его, отчего он не стреляет и тот отвечал, что не видит. Тогда Локи вложил Хёду в руки лук и стрелы, и велел ему стрелять. Хёд пустил стрелу, покрытую омелой, она попала в Бальдера и тот умер.

— Что случилось потом? — спросила одна из девочек.

— Все боги рыдали. Женщины причитали, рвали волосы и кричали, — Плачьте по Бальдеру Прекрасному, ибо он мёртв. Они отнесли его к драккару, Рингхорну, вытащенному на берег, но не смогли столкнуть его. Тогда верхом на волке приехала великанша по имени Хюррокин и толкнула корабль так сильно, что, когда он скользнул в море, катки вспыхнули и вся земля содрогнулась. Они сложили на корабле погребальный костёр, и положили туда Бальдера и его жену Нанну, которая умерла от горя. Они убили коня Бальдера и уложили его близ мёртвого бога, после этого подожгли корабль и отправили его в Валгаллу.

— Но он вернулся! Он вернулся! — загалдели дети.

— Да, он возвращается каждую весну, чтобы благословить посевы, и принести тепло, мир и счастье всем людям. Вот почему мы зажигаем Балар и веселимся, ибо он вернулся и будет с нами, пока снег не покроет землю. Тогда он возвратится в Валгаллу. Он великий бог и мне повезло быть названным в его честь.

Затем Хольга, старший сын, возвратился с другими мужчинами из тёмного леса, неся связки омелы.

— Вам удалось? — спросил Бальдер.

— Да, Олаф стрелами срезал омелу со священного дуба. Когда ветки упали, мы поймали их так, что они не коснулись земли.

— Славно! — воскликнул старик. — Теперь разрежьте их золотым ножом. Поставьте по ветке в каждый дом и пусть женщины съедят семена, чтобы в следующем году были дети. Теперь пришлите ко слепого арфиста.

Арфист, ведомый своим учеником, пришёл и сел на подушку у ног лорда Бальдера. Он был почти так же стар, как правитель Волков. Много лет он играл на золотой арфе с тремя медными струнами и пел песни, которым научился от своего учителя, в свою очередь, обученного им старейшим певцом. Его ученик сел рядом, но арфа у него была деревянной, со струнами, сплетёнными из конского волоса. На ней он подыгрывал слепому арфисту, тихим шёпотом повторяя слова песни, чтобы, когда придёт время, стать арфистом рода и играть на золотой арфе.

Слепой арфист спросил лорда Бальдера, — Желаешь ли, чтобы я спел некую особенную песню?

— Да, — ответил Бальдер. — Спой про давние времена, когда мы правили на островах, где не садилось солнце и как, когда та земля канула в разъярённое море, мальчик Скm`льд, сын Отина, приплыл в Зеландию, женился на богине Гевьон и основал наш род. Эту песню всегда следует петь в сей день.

Арфист спел эту песню, выученную им от своего наставника, --">