Владимир Александрович Дёминский - Воин Великого Леса

жгучие лучи солнца.

— Да ну, на хрен! — он отступил и развернулся, уходя прочь из опасного места.

Выйдя на улицу, Дарен внимательно огляделся по сторонам, но никого не увидел.

— Эй, есть кто живой? — крикнул он. — ЭЙ!

Никакого ответа. В предрассветной мгле никто не шевельнулся, а ведь у входа в Башню всегда стоит стража!

«– Всё-таки это сон, — начал убеждать сам себя Дарен. — В котором только я и Василиса. И её никак не получается разбудить. М-да…»

Он в последний раз огляделся и вернулся в Башню, снова остановился возле тёмного коридора и потёр грудь.

«– Может, рискнуть? — подумал он. — В конце-концов это всего лишь сон…»

«– Сны разные бывают или забыл уже про Красный Лес? — напомнил внутренний голос».

Дарен скривился, пробурчал себе что-то под нос, снял перевязь с двуручником и аккуратно положил её на пол. Затем стянул с себя рубаху и бросил возле стены. Вытащив меч из ножен, он сделал два осторожных шага вперёд по коридору.

Здесь царила тьма, но для глаз Дарена мрак не был преградой. Коридор тянулся вперёд ещё где-то на двадцать пять-тридцать шагов, только вот удастся ли их пройти?

Постепенно зародившийся в груди жар распространился на всё тело. Начали потрескивать волосы, а изо рта при дыхании вырывались облака горячего пара.

«– Убирайся отсюда, дурак! — заорал внутренний голос. — Заживо сгоришь!»

Дарен лишь упрямо сжал губы и шагнул вперёд. Начали тлеть штаны, причём опаляющий их жар шёл изнутри, от тела. Нагрелась рукоять меча и это было совсем уж неправильно, Дарена ведь огонь никогда не обжигал!

Дёрнув головой, он сделал ещё один шаг. В ушах загудело, начали трескаться губы. Откуда-то пришло ясное понимание, что через пару-тройку мгновений он превратится в столб гудящего пламени.

Дарен замер и мысленно потянулся к той силе, которую он взял в Огненной Купели, но на его призыв почему-то ответила метка Мораны. От печати богини смерти по телу начали пробегать волны лютого холода. Сталкиваясь с жаром, они начали терзать Дарена жуткой болью.

Вскрикивая после каждого удара, Дарен пошёл вперёд. До выхода из коридора оставалось не больше пятнадцати шагов, а боль всё накатывала волнами, ударяя то в затылок, то в грудь, то пониже пояса. Шатаясь словно перебравший браги пьянчуга, Дарен сделал ещё пять шагов.

Рукоять двуручника теперь не обжигала, а холодила, словно кусок гранита в лютую стужу. Прохрипев проклятье, Дарен ухватился другой рукой за стену и едва передвигая ноги, засеменил вперёд.

По глазам ударила белая вспышка, и боль ушла. Дарен больше не чувствовал ни жара, ни холода, он моргнул и сжал рукоять меча покрепче.

Как оказалось, он очутился на лесной поляне. Вокруг него шумели столетние сосны, покачивая багровыми иглами.

— Ну да, — пробормотал Дарен. — Ну да…опять, значит?

Он крутанул запястьем и почувствовал, как загудел разгоняемый клинком воздух.

— Ты зашёл в Красный Лес. Деревья омыты кровью тех, кто прошёл до тебя и будут омыты кровью тех, кто придёт после тебя. Кто ты? — раздался из-за спины знакомый голос. Его собственный.

Дарен медленно обернулся.

«–А я изменился за эти годы… — подумал он».

Перед воспитанником ведьмы стоял высокий рыжеволосый молодой мужчина. В чертах его лица оставалось не так много от того подростка, с которым Дарен столкнулся почти два года назад.

Мужчина наклонил голову и посмотрел Дарену прямо в глаза. Воспитанник ведьмы хищно оскалился, но взгляда не отвёл.

— Ты проник сквозь защиту…в тебе есть что-то от настоящих хозяев… — прозвучал голос в голове Дарена. Губы мужчины при этом даже не шевельнулись!

— Я уже бывал в Красном лесу и нашёл из него выход. Хочешь покажу, как я это сделал? — вкрадчиво произнес Дарен.

— Не надо! — его двойник передёрнулся. Похоже, что он каким-то образом был осведомлён о случившемся в Огненной Купели и не хотел повторения тех событий.

— Что это за место? Зачем я здесь⁈ — Дарен требовательно взглянул на мужчину.

Тот ничего не ответил, лишь шагнул вбок и приглашающе махнул рукой. За спиной двойника оказалась прямоугольная плита, сделанная из какого-то отливающего серебром металла. Дарен готов был поклясться, что мгновение назад её на поляне не было! Впрочем, для Красного Леса внезапное появление стало в порядке вещей.

Он подошёл поближе. Плита оказалась ему аккурат на ладонь выше пояса. По её поверхности пошли волны, затем прямо в центре --">