Дмитрий Хорунжий - Второй шанс

Сочувствую, бабуля, – негромко сказал он. – Жалко котейку… Долго прожил?

– Долго, – буркнула старушка, отворачиваясь.

Взвалив лопату на плечо, она похромала дальше.

– Постой!

Егоровна недоумённо оглянулась.

Мужичок, кряхтя, вскочил с земли, подхватил с картонки самое большое яблоко и, подбежав, сунул ей в руку.

– Вот. Покушай. Сладкое, – выдохнул он, неловко погладил старушку по спине и неспешно вернулся на своё место.

Благодарно кивнув, Егоровна поспешила домой. Подальше от странного типа.

Она уже подходила к своему подъезду, когда из густых кустов сирени ей прямо под ноги выкатился маленький пищащий комочек.

Котёнок. Испуганный и грязный. Обычный серый полосатик. Казалось бы, ничего общего с её рыжим Мурзиком, но сердце у старушки сжалось от боли. Вытерев набежавшие слёзы, она осторожно обошла малыша и скрылась в подъезде. Поднялась на третий этаж, в свою пустую неуютную квартиру, упала на диван и дала волю своему горю. Оплакала и бедного Мурзика, и свою нескладную жизнь, и утраченную молодость…

Только к вечеру, наглотавшись успокоительных капель, немного пришла в себя. Вышла на кухню, поставила на огонь чайник, и тут вдруг вспомнила о подаренном яблоке.

Оно лежало на столе и манило своим румяным красным бочком. Попробовать, что ли? Человек вроде от чистого сердца угостил, не выбрасывать же?

Фрукт был тщательно вымыт, почищен, порезан на дольки и благополучно съеден под вечерний сериал. Мужик не обманул: яблоко и впрямь оказалось очень сладким и сочным.

От лекарств и пережитого стресса клонило в сон. Сделав телевизор потише, Егоровна с оханьем забралась в постель, закуталась в одеяло и скоро задремала.

Проснулась поздним утром. За окном сияло солнце, пели птички, в приоткрытое окошко врывался ароматный весенний ветерок. Егоровна лежала в кровати, глядела в потолок и сама себя не узнавала. Обычно она поднималась с рассветом, завтракала, и сразу спешила найти себе занятие. Готовила, мыла, убирала, ездила на рынок… Одним словом, делала всё, чтобы не думать о загубленной жизни и старческих болезнях. А сейчас… Сейчас вставать совершенно не хотелось. Хотелось просто лежать, бездельничать и наслаждаться отсутствием боли. В последнее время такие моменты случались ох как редко…

Только когда радио на кухне пропиликало одиннадцать часов, Егоровна нашла в себе силы выбраться из постели. По привычке кряхтя и постанывая, села в кровати, потянулась, хотела поправить волосы… И испуганно ахнула: вместо узловатой, покрученной артритом руки, перед глазами мелькнула аккуратная девичья ладошка. Аханье, кстати, тоже прозвучало не по-старчески звонко. Беглый осмотр показал, что остальные видимые части тела тоже сильно помолодели. Вскочив на ноги, Алёна подбежала к большому зеркалу и замерла, поражённо уставившись на отражение хорошенькой темноволосой девушки с огромными карими глазами. Да, именно так она и выглядела когда-то, почти шестьдесят лет назад, пока возраст, стрессы и заботы не превратили её в жалкую сгорбленную развалину.

На тумбочке под зеркалом вместо древнего бумажного паспорта обнаружился аккуратный пластиковый документ на имя семнадцатилетней Иващенко Алёны Егоровны. Стряхнув с себя оцепенение и сообразив, что всё это не сон и не наваждение, девушка радостно запрыгала по комнате. Она наслаждалась забытыми ощущениями гибкости, лёгкости и отсутствием постоянной боли. С души словно свалился груз прожитых лет, теперь её переполняло счастье. Хотелось петь, кричать и танцевать.

Когда эйфория немного спала, Алёна села в кресло и задумалась.

Кажется, ей дали второй шанс. А за что? И каким образом?

Взгляд упал на журнальный столик у кровати, на тарелку с потемневшими яблочными очистками…

Вот оно что! Молодильное яблоко!

– Выходит, не врут сказки, – тихо пробормотала девушка.

– Не врут, – шёпотом подтвердил вчерашний бомж, невидимкой сидя на карнизе третьего этажа. – Ты заслужила свой второй шанс! А он – заслужил хорошую хозяйку!

Мужичок вытащил из-за пазухи серого полосатого котёнка, посадил рядом с собой и негромко постучал в стекло.

Алёна даже вздрогнула от неожиданности. Вскочила с кресла и испуганно огляделась. Увидев на карнизе крошечную кошачью мордашку, удивлённо ахнула. Подбежала, быстро открыла окно и подхватила котика на руки.

– Ты откуда, малыш? С неба --">