Мария Александровна Дубинина - Жемчуг в ладони

Дубинина Мария ЖЕМЧУГ В ЛАДОНИ

Солнце слепило глаза, но это именно то, что мне сейчас было необходимо. Растянувшись на траве, я наслаждалась покоем, далеким шумом реки, ненавязчивым стрекотанием кузнечиков и птичьим чириканьем — одним словом, тем, чего мне так не хватало в городе. О, этот каменный плен! Давно стоило вырваться на природу.

— Вот только не надо себя обманывать, — раздался где-то возле левого уха тонкий, похожий на писк, голос. — Это не отдых, это побег.

Я демонстративно не отреагировала, все также блаженно жмурясь. Трава зашуршала, и голос стал еще ближе:

— Ардис, не притворяйся спящей, я слышу твои глупые отмазки.

Притворяться дальше действительно не имело смысла, и я, проклиная день, когда мне подсунули эту крысу, дамбо, потянулась и сладко зевнула:

— Не ворчи. Все, что ни делается, все к лучшему.

— Но ты отказалась от выгодного заказа!

Писк вклинился в мозг раскаленным гвоздем. Нет мне покоя!

— Потому что тогда я бы точно встретила его. Ты этого хотел?

Уже можно смело сказать хорошему настроению «прощай». Одна мысль о нем, этом мерзком предателе, причиняла мне боль. Гадкая говорящая крыса, кто ее за язык тянул?

— Гадкая говорящая крыса-телепат, если быть точнее, — Лу переполз с земли мне на живот и озорно сверкнул алыми глазками-бусинками. — Ну, я прощен?

Когда Лу разговаривал, открывая и закрывая маленькую зубастую пасть, совсем как человек, меня разбирало от смеха.

— Ничего смешного. Пока ты валяешься, твоя кобыла готовит план бегства.

«Кобыла», а точнее, белоснежный пегас по кличке Пенелопа, покосилась в нашу сторону влажным фиолетовым глазом и презрительно фыркнула. В этом звуке легко угадывалось ее отношение к моему мелкому говорливому питомцу. Я уже раскрыла рот, чтобы отчитать Лу за гнусную клевету, как со стороны реки послышался посторонний шум, в котором мне почудились металлические нотки:

— Это что? Ты слышишь?

Крыс взобрался мне на плечо и испуганно пискнул:

— Битва!

Я подозвала Пенелопу и вскочила в седло, Лу юркнул в специальную сумку, притороченную сбоку, и мы поднялись в воздух. Слух не обманул меня — на земле под нами трое всадников наседали на беззащитную женщину. Ну, или почти беззащитную, если брать во внимание короткий клинок в ее руках. На моей стороне была внезапность, чем я не преминула воспользоваться. С громким кличем я пустила пегаса в «штопор». Такой маневр мы проделывали не раз, когда возникала необходимость напугать конкурентов или воинствующих личностей, вроде этих. Получилось в точности так, как и планировалось. Лошади разбойников встали на дыбы, скинув седоков, одного из них лягнула Пенелопа, другого пронзила своим клинком воодушевленная неожиданной подмогой незнакомка, а третий проворно отскочил в сторону, дернул за цепочку на шее и… испарился. У него был амулет, заряженный на телепортацию! Чего только не увидишь погожим летним деньком.

— Я благодарна вам за помощь, она была как раз кстати.

Я повернулась на голос. Женщина была не молода, но все еще ослепительно красива. Рядом с такими, как она, я чувствовала себя безнадежной дурнушкой с конопатым носом и короткими, жесткими, словно солома волосами. Дама протянула руку для приветствия, и я, мучительно краснея, пожала ее.

— Мое имя Девера, я вдова барона Валдо.

Угораздило же меня повстречать аристократку и даже спасти ей жизнь. Баронесса смотрела на меня вопросительным взглядом, ожидая ответной любезности:

— Ардис.

— Ардис? Та самая Ардис — охотница за диковинами? — воскликнула она. — Видно само Провидение указало вам путь.

— Мне приятно, что вы наслышаны обо мне, но я не понимаю… — на всякий случай попыталась я откреститься, но Девера схватила меня за руки, так что от неожиданности я пошатнулась, и горячо заговорила:

— Только вы можете мне помочь, Ардис. Эти люди похитили одну важную вещь, реликвию нашего рода. Прошу, найдите ее для меня, я щедро оплачу ваши услуги.

— Простите, но это дело не для меня, а для городской стражи, — вяло попыталась я возразить.

— Ошибаетесь. Это дело как раз для вас.

И она поведала мне самое сокровенное — семейную тайну, хранимую веками.

— Украденный талисман — лишь одна из частей целого. Где оставшиеся две, мне неведомо, но если человек, обладающий магическим даром, объединит амулет, то он сможет повелевать элементалем Воды. Думаю, не стоит говорить, --">