(Lienin) - Четыре разговора и пять бутылок виски (СИ)

— Сколько тебе лет, Тесей?

— Двадцать шесть, а что?

— А то, что в таком возрасте уже пора бы научиться разбираться в женщинах.

— Плохая идея пытаться поддеть человека, от чьей волшебной палочки прикуриваешь.

Они сидят на деревянном крыльце одиноко стоящей в поле фермы. Точнее, на её остатках. Устремлённые в небо обломанные подпорки, развороченные, изрешечённые пулями стены, сквозь гниющий пол прорастает бурьян. Они словно устроились у полуистлевшего тела гигантского зверя.

Ветер нанёс в оставленные снарядами воронки и покинутые окопы свежей почвы, и теперь юная поросль покрывала истерзанную шрапнелью и политую кровью землю.

Персиваль усмехается, делая глубокую затяжку и выдыхая через нос терпкий сизый дым.

— А ты бы лучше меня слушал. Я дело говорю. Тебе нужна не барышня-люблю-не-могу-с-первого-взгляда, а спокойная, которая уважать тебя будет. Другая просто не выдержит.

Тесей отнимает ото рта сигарету. За сегодняшний день это десятая. Лучше, чем на прошлой неделе, когда он выкуривал по две пачки, даже не утруждаясь выходить на улицу, боясь пропустить сообщение из главного штаба. Никто из боевых товарищей, впрочем, возражений не имел. В их сокрытом магией штабе у осаждённого Ипра не курил только старый Улисс, и то только потому, что был совой.

— Лучше взгляни на Брукс. Отличная же девка, хоть лодыжки и тощие, как по мне.

— Ты же знаешь моё правило, Перси. Никаких романов с сослуживцами.

Проклятый янки смеётся хриплым смехом, давясь сигаретным дымом.

— Это ты зря, Тесей, — он утирает губы тыльной стороной ладони, — вот вернёшься в свою промозглую Англию, зароешься в бумаги в этом вашем подземелье, света белого видеть не будешь, не то что девок. Они хоть красивые, ваши англичанки или все такие же тощие, как Брукс?

— Уж посимпатичней ваших дамочек с рыбьими глазами.

Персиваль снова смеётся, будто услышал что-то забавное, будто был пьян, хотя Тесей точно знал, что это неправда. Разве что четвертинка весёлой ирландской крови вдруг взыграла в его друге.

— Но ты подумай о моих словах, — со вздохом говорит янки, туша сигарету о чёрный от копоти и неведомо как устоявший дверной косяк. — Брукс правда славная.

Тесей лишь неразборчиво хмыкает, отправляя метким щелчком бычок в заполненную цветущей водой воронку.

Они аппарируют. Каждый в свой отряд, к своим товарищам, к картам, схемам, донесениям, тяжелому табачному дыму и дешёвому доступному алкоголю.

Тесей ещё не знает, что через неделю они уже не смогут обсудить тощие лодыжки Брукс, потому что она будет мертва. Весёлая, полная жизни Брукс, притащившая буквально вчера две маггловские колоды карт, чтобы играть в баккару. Она, и неунывающий любитель жареных подсолнечных семечек Олдридж, и Барни «Да у меня диапазон четыре октавы!» Бродвей, чью настоящую фамилию мало кто знал, и словно выточенный из лиственницы капитан Фоули, зелёные глаза которого всегда смотрели с несвойственной командирам теплотой на своих подчинённых.

Они не будут являться единственному выжившему в драконьем пламени и хлорном угаре Тесею, пока он будет лежать без сознания в госпитале. Они напомнят о себе только спустя десять лет, когда уже герой войны будет лежать, хрипя, в луже собственной крови на паркетном полу своей же квартиры, пока бледный от страха младший брат дрожащими руками будет пытаться залечить оставленные опасным зверем раны.

***

Когда он приходит в себя в палате переполненного госпиталя, он чувствует боль и не видит ничего. В первое мгновение это пугает, и он сипло вскрикивает, но тёплая ладонь ложится на лоб и успокаивающий хриплый голос говорит:

— Всё хорошо, тебе обожгло глаза, но ты поправишься. Поправишься.

— Было бы грустно не увидеть снова твои дурацкие усы, Перси, — выдавливает из себя неуместную попытку пошутить и проваливается в сон Тесей.

На следующий день с глаз снимают повязку, и он видит проклятого янки, курящего прямо в палате под неодобрительными, но принимающими взглядами сестёр милосердия. Тесей не удивился бы, узнав, что Персиваль наложил на бедняжек Империус, но дело было скорее в чертовском обаянии, доставшемся тому от

--">