Леонид Воронар - Межлуние (Линия Джонатана) (СИ)

  Сбросив с рук потертые перчатки, Джонатан Гирпер Нодд-Олдхоум с нетерпением обнял холодными ладонями горячую чашку чая и с блаженством вдохнул яркий аромат чабреца и бергамота. Сделав глоток, он откинулся на стуле и посмотрел в окно, за которым неспешно тянулась чопорная бриатская жизнь. В такие минуты Джонатан мог бы поспорить с любым из офицеров Политимии, что пока на языке чувствуется вкус чая и слышится потрескивание поленьев в камине, то утренняя сырость и промозглый ветер перестают нагнетать уныние.

   Из натопленного уютного помещения, отделяемого тонким стеклом от серой сырости скучной улицы, подернутой туманной дымкой, совершено не хотелось уходить, и Джонатан позволил себе задержаться. Уже завтра он не сможет так же беззаботно проводить время, оставаясь в упоенном одиночестве.

   Скрипнула дверь, и плавный ход рассуждений коммандера был прерван приветствием:

   -Сэр, разрешите составить вам компанию?

   -Здравствуйте Вильям. Присаживайтесь.

   -Не ожидал увидеть Вас в такую рань.

   Лейтенант выделил местоимение особой интонацией, поскольку неподдельно уважал командира.

   -Возвращаюсь из почтампа.

   Вильям бросил многозначительный взгляд на кожаную папку старшего офицера, в которой тот по обыкновению носил письма. Удержав в себе неосторожный вопрос, он заказал чая и запасся терпением. Коммандер не любил распространяться о новостях, пришедших из Далона на его имя, и тем более, никого не касалась его переписка. Многие замечали, что он много писал на имя некоего Оливера Смита, проживающего в столичном пригороде.

   -Обожаю это место, - уводя разговор в другое русло, начал Вильям. - Чертовски славный чай!

   Джонатан улыбнулся.

   -Запомните этот аромат. Еще не скоро мы почувствуем его снова.

   Лейтенант перехватил взгляд коммандера и кивнул, обозначив то, что он понял намек.

   -Маневры?

   -В некотором роде.

   -А как же мистер Коу?

   -Его заменит ассистент, - с хмурым выражением лица тяжело обронил Джонатан.

   И дело было не в личности помощника Коу или в том, что трагически вывихнутая рука механика, поспешно обставленная под уход в увольнение, оказалась весьма несвоевременной травмой. Инструкции адмиралтейства были точны и понятны. Другая яхта проекта Жарю потерпела крушение на северной петле и ее обломки прибило к нубрийским фьордам. Потеря еще одного корабля, вполне возможно, приведет к закрытию проекта. Поэтому во время выполнения полета, ему следовало придерживаться строгих правил, предписывающих избегать рискованных маневров и соблюдать ежедневный осмотр корпуса на предмет обнаружения трещин.

   Никто из команды не должен был узнать о происшествии. Моряки на редкость суеверный и мнительный народ, выдумавший целый свод примет на все случаи жизни. Если офицеры допустят распространение слухов и домыслов, то поход превратится в сущее наказание и придется заменять матросов, тем самым, поставив крест на двухмесячных тренировках, предшествовавших боевому вылету.

   -Для маневров достаточно иметь парусное вооружение.

   -Ценю ваш настрой. Мне повезло служить рядом с вами.

   -Сэр, вы достойны большего, если позволите, - откровенно заявил Вильям.

   Джонатан удивленно поднял брови.

   -Я только что видел Ричарда с командирскими нашивками, - пояснил лейтенант.

   -Понимаю. Мы пересеклись в штабе.

   О давнем противостоянии двух соперников, идущим от курсантской скамьи и перешагнувшим мичманство, не знали, пожалуй, только портовые крысы, обращающие внимание исключительно на поднимаемые на борт припасы.

   -Только подумать, он самый молодой капитан на флоте!

   Эмоции переполняли Вильяма, и было непонятно, чего в его голосе было больше: зависти или

--">