Александр Бутырин - Красный Архонт

Красный Архонт

Хитин и Чешуя

С рожденья кровью предков окроплённый, желанья личные в забытье, яростный и алой кровью окруженный, но душа все та же, натура все также чиста.

«Ода Стража Империи»

Ветер завывал меж трупов, кружась вокруг пик, мечей и частей брони, он образовывал гул, будто выли призраки, желавшие мести, или упокоения. На поле боя лежали сотни мёртвых, в основном люди в красной чешуйчатой броне и геральдикой драконов на щитах и доспехах, другая сторона сражения — высокие воины, одетые в жёсткие шкуры, кожу и меха, они были вооружены разнообразным дикарским оружием: грубые топоры, молоты и тесаки, чаще из костей, чем из металла. Среди тел дикарей были мёртвые огромные лоси с сёдлами на их спинах, медведи закованные в броню, которые встав на задние лапы достигли бы больше шести метров, на их огромных спинах были установлены деревянные платформы на которых снежные люди чувствовали себя в безопасности, поливая воинов Империи стрелами и копьями.

Мираред ступал по полю прошедшей битвы, иногда лишая страданий раненых, иногда встречаясь с выжившими варварами, для которых дуэль кончалась крайне быстро. Скрипя по снегу, он приближался к остову огромной твари. Ледяной Червь, возвышающийся над остальным полем битвы будто горный хребет, под его телом, большая часть поля битвы погрузилось в тень.

Это должна была быть обычная стычка Вайкрита и Рауларда, абсолютна неважная для войны. У Драконьей Империи было лучше снаряжение и лучше обученные, превосходящие числом солдаты. Но уроженцы севера сражались, как всегда остервенело, ярость и неистовство однако в очередной раз уступили дисциплине и построению. Когда Мираред прикончил их командира, раулардцы начали полную оборону на ближайшем холме, было очевидно, что полнейший разгром дикарей неизбежен.

Но прибытие твари всё изменило.

Червь не мог погружаться в землю как на своих родных ледяных пустошах. При этом всё ещё стоил сотни драконов в битве. Еще пару часов назад Мираред, вместе с соратницей Хиошей, бился с чудовищем. Даже в своей истинной форме Мираред легко помещался в пасти Червя. Просто двигаясь меж рядов Имперской пехоты червь раздавливал сотни людей.

Слух гвардейца уловил возню и мерзкое, булькающее визжание, как будто тот, кто его издавал, имел разорванное горло. В десятке ярдов вурдалак пытался отогнать трупного слизня от ещё не замороженного тела, шипя и бросаясь снегом во врага у которого даже простейших инстинктов не было, и который полз по земле, топя своим теплом снег. оставляя неровную полосу за своей розовой массой. Оживший мертвец не успел ещё полностью сгнить, но уже были видны красные глаза без зрачков выглядывающие из под шлема, трупные грязные когти и порванные раны после которых не выживают, оголявшие кости, видные за разорванным чешуйчатым нагрудником.

— Прошло пару часов, а нежить уже восстала, червь выпустил слишком много фона, как будто у нас с варварами мало проблем было. — Вслух выговорился Архонт.

Мираред вспомнил об ужасающем ледяном луче из зёва червя, пару раз чуть не убивший его, но испепеливший множество людей. Даже один столь масштабный всплеск магии изменит магический фон местности на десятилетия.

Красный Архонт взял меч и щит крепче. Из его спины выросли чешуйчатые, красные крылья.

Скудные мозги вурдалака ни смогли осознать, что его голова уже отделилась от тела. Мираред в воздухе снёс её, разнеся на полем боя звук стали, впившейся в мёртвую плоть. Мираред приземлился, уже готовый снова атаковать, пытаясь не смотреть на кровяного слизня вызывавшего в нём лишь омерзение.

Отвратительная, коричнево-красная жижа из крови, мяса, экскрементов и прочих человеческих частей, забулькала, и медленно поползла в сторону крылатого воина, качая свои внутренности, бултыхающиеся внутри твари. Силой воли Мираред объял свой меч огнём, обычное оружие не берёт слизней, и рванул вперед, укрывшись гербовым щитом. Сгусток выплюнул из себя человеческую голову тщетно пытаясь пробить защиту. Голова с глухим стуком лишь отлетела от щита и приземлилась в снег. Приблизившись, Мираред начал провоцировать слизня на атаки и после каждого промаха своей ложноножкой, ожившая масса получала по ней огнём и металлом.

— Слишком много мучений для одной человеческой жизни. — Глядя на голову, но не на слизня, говорил Мираред.

Он рубил и рвал пылающим мечом тварь, пока --">