John Harder - Успехи Луны (СИ)

====== Пролог ======

Ночь. Я бегу по лесу с мечом в руках. Рядом, чуть в стороне, тенью мелькают мои спутницы. Кто я? Александра, бывшая красавица, гимнастка, золотая медалистка, а ныне уродливая калека в инвалидном кресле? Или Сешат, Леди замка Инмурсс, чернокожая и сереброволосая дроу, искренне поклоняющаяся богине Луны? Я и сама не понимаю.

Как я дошла до жизни такой? Я всегда умела ставить себе цели в жизни и достигать их: трудом до изнеможения, свим умом и эрудированностью. Это входит в привычку, становится твоим образом жизни. Но автокатастрофа... И все. Так что все очень просто. Я хотела хотя бы немного, хотя бы понарошку почувствовать себя прежней, живой и здоровой, красивой и сильной женщиной, а не полупарализованным изуродованным инвалидом в кресле-каталке. И компьютерная виртуальная реальность дала мне такую возможность. Договор о довольно странном погружении с целью пройти на грани Срыва с большим его риском уже ни на что не влиял. Платят за меня, я лишь рискую... Чем же?

Земли Меча и Магии, компьютерная виртуальная реальность, подарила мне вторую жизнь, какой бы она ни была. Эльфийкой. Темной – в точности под мой характер, рассматривающий все возможные варианты достижения поставленной цели. Но не злой, не поклоняющейся Паучихе, а той, что поклоняется Луне, и противопоставляет себя всему обществу темных эльфов. Здесь, в Землях Меча и Магии я – дроу, жрица Эйлистри. Изгой для всех. Ушедшая из Тьмы, но лишь идущая к Свету. Хозяйка собственного развивающегося замка и Хозяйка его Источника Магии. Не уверена, что любимая своими подданными, но уж точно ими уважаемая.

Так чем же я рискую? Уж точно не собственной жизнью и благополучием. Нельзя рисковать тем, чего нет.

Я не одна. У меня есть Ирина, моя сиделка, а по совместительству старая хакерша, получившая черную метку и условный срок и запрет в судебном порядке на любую деятельность в киберпространстве. Впрочем, это ей не то чтобы мешало. Есть Мария, психолог, отслеживающая мое состояние. Есть Эдуард Петрович, который финансирует наши действия по одному ему известной причине. Вероятно, он хочет сорваться и гарантировать себе срыв. Я-то знаю, что у него рак, но в его возрасте ставить на Срыв все равно, что в русской рулетке. Шансы те же. Вот и готовится, изучает. А еще у него есть некая Крыша, достаточно серьезная, чтобы прикрыть нашу самодеятельность. Иначе бы вообще ничего не вышло.

Еще бы понимать, что же мы ищем? Что высматриваем и изучаем? И то ли мы нашли, что требуется? Я лично не понимаю. Могу только наблюдать.

И жить. Своей виртуальной, но такой приятной жизнью.

Великая Охота – ночной ритуал Эйлистри, проводимый раз в месяц по календарю Земель. Цель проста – восстановить потраченные за неделю активных действий запасы Веры, которая простыми ритуалами поклонения восполняется недостаточно. А на горизонте маячило нападение викингов. Так что еще вчерашним вечером, после изгнания крысолюдов, я дала Райлдриирну задание найти подходящую жертву для охоты. И он нашел. Да такую, что Баэльквейт за голову схватился, насколько мерзкая и опасная тварь обитала рядом с ними, а он о ней и не знал. И было чего бояться – даже мне стало не по себе, когда я прочла на форуме справку про обнаруженного монстра.

Голова барсука, тело оленя и грудь льва – так его описал Плиний. Это же сказано и в бестиарии Земель. Вот только прилагающаяся к этому описанию картинка… Мда…Жили на земле когда-то такие зверюги: энтелодоны. Не так уж и давно жили, до родного нам неогена всего-то ничего не дожили. Были они всеядными падальщиками, а уж вид и характер имели такой, что абсолютно справедливо заслужили прозвище Адские Кабаны. Криптозоологи с Плинием нужного сравнения не провели, монстры достаточно сильно отличались. А вот игроделы не такие привередливые, и картинку монстра для игрового бестиария Земель без затей сперли из электронного справочника вымерших животных. В отличие от авторов монстрятников D&D, которые такого наглого плагиата постеснялись, попытавшись создать что-то свое на основе описания Плиния. Но вот свойства и повадки этого монстра, перекочевавшие в Земли, были целиком придуманы авторами Dungeon & Dragons. Премерзкие свойства, надо отметить.

Вот и сейчас мы идем по следу, который, по словам Динджесса, очень сильно похож на олений, но принадлежит

--">