Тимофей Владимирович Алешкин , Фарит Маратович Ахмеджанов - Ростки на могилах

коня.

— Кто-то из них?

— Да.

Новеллий с трудом отвернулся и стал счищать о камень на обочине налипшую грязь с башмаков. В грудь и спину словно бился шипастый шар. Зверь. Совсем рядом.

Далеко на Севере друиды — такие, которых сторонились даже их союзники — проводили страшные обряды с добровольцами, согласными положить жизнь за освобождение страны от захватчиков-римлян. Или не совсем с добровольцами, слухи на этот счет ходили разные. Получившееся существо римляне называли hybrida, полузверь. С виду обычный человек, но порой он оборачивался страшным и непобедимым в бою воином. Они поубивали немало врагов, но надежды не оправдали — дух, что жил в теле человека медленно пожирал его изнутри. Иные не протянули и недели, и очень мало кто — больше года.

— Идём скорее, — дядя, кажется, готов был тащить Новеллия за руку. — Отдай письма римлянам и уходим прочь отсюда!

— Я иду к трибуну, — Новеллий сделал несколько особенных вдохов и почти прогнал гнев. Шипы, пронзавшие тело с каждым ударом сердца, превратились в тоненькие деревянные прутики. — А ты оставайся здесь. Узнай, кто они, о каждом. И найди нам ночлег.

Дядя явно собирался что-то совсем не вежливое ответить, но Новеллий, подгадав, когда старик в коротком плаще и брюках в синюю верубрийскую клетку и его мальчик-оруженосец подойдут поближе, продолжил громко:

— Шевелись, слуга! Некогда пререкаться! Как устроишься, узнай, у кого здесь какие кожи на продажу и ищи меня у дома рикса!

Дуннотал стрельнул глазами на прохожих и отвернулся к мулам.

Новеллий поспешил представиться старику. Он надел в дорогу брюки, а усы отпустил уже почти месяц назад, так что мог запросто сойти за галла, но решил всё же назваться Марком, чтобы посмотреть, как местные относятся к римлянам. Галл отвечал вежливо, и к домам римлян легко согласился провести, так что Новеллий немного, самую чуточку, расслабился. Все спокойно. Зверь был символом сопротивления чужеземцам, его появление чревато волнениями, если не открытым бунтом. Но тут, похоже, о Звере еще никто не знает. Затаился, может быть, или недавно прибыл.

Визит к трибуну Лурию, командиру римского гарнизона, опасений Новеллия не развеял. Прямо сказать трибуну о Звере в городе Новеллий поостерёгся, а от осторожного, вскользь заброшенного вопроса о настроении в округе трибун только отмахнулся. Сказал, мол, лучше не бывает, покупай что хочешь, верубрии теперь мирные галлы и союзники, неделю назад половина всадников пага отправилась на Рейн, в армию молодого Цезаря, а риг Сегомар трибуну Лурию лучший друг. Только на дорогах поосторожней, там, конечно, всякое бывает — повстанцы недобитые по лесам бегают, наши германцы-дезертиры, да и просто разбойники. Три дня назад даже римский патруль на Бибрактской дороге, в трёх милях от города, пропал, пришлось караулы удвоить. Но тут Лурий с Сегомаром разберутся и все концы найдут, а торговым делам это не помешает.

Всё это было бы понятно и хорошо, и можно было бы здесь обосноваться и начинать собирать товар, как задумано. Если бы не Зверь.

Мысли разбегались, нужно было найти спокойное место и всё обдумать. А ещё узнать побольше о местных делах. Кожи — дело хорошее и верное, но Зверь-то проявится — не может не проявиться. И тогда тут, кажется, совсем другие деньги можно получить. Только бы дело повести правильно, не напороть лишку. Новеллий чуть не спросил Лурия про награду, но в последний момент передумал — надо сперва все выяснить.

Трибун приглашал на ужин, Марк отговорился делами с товаром. Ещё можно было передумать и вернуться, Лурий только обрадуется, а запахи в его доме были густые, римские, хлебом пахло, пшеничным, свежим, а не вечной галльской недожаренной собачатиной. И черви тут тихо копошились вокруг очага и божницы, людей не трогали. Марк глубоко вдохнул, резко выдохнул и зашагал скорей из тепла трибунова дома, мимо по-италийски полуголой челяди, мимо часового у двери, на холодок площади. Будет еще время попотчеваться по римски.

Оказавшись на улице, под промозглым дождиком — весна этом году не больно-то спешила — Новеллий, щурясь от холодной дрязги, осмотрел небо. Сизые тучи расположились очень солидно, по-хозяйски и явно надолго. Надо было искать крышу над головой.

Налево стоял солидный дом, из мощных тёсаных брёвен, ещё не успевших потемнеть. Римляне устроились в Олине основательно, трибуну резиденцию аж в три этажа отстроили. А это что — труб --">