Пионер - Пионер, 1951 № 7 ИЮЛЬ

решался обратиться к старику с вопросом. Но тот сам пришёл, на помощь.

- Боится машины, - сказал он и улыбнулся. - Трусит. Машина во двор - собака со двора. Хвост подожмёт - и бежать… Привязали, пусть привыкает.

- Машина, значит, ваша? - спросил Юра, осмелев.

- Младшей дочери… Хлопкоробка! - Старик говорил отрывисто, с акцентом. - Такой урожай прошлый год сняла, - всех стариков опередила!

- Сколько же ей лет? - заинтересовалась разговором мама и тоже вышла из машины. - Где она?

- Семнадцать… А быть ей где же? Араке шалит, арыки шалят. Прорвутся - всходы смоют. На поле она, с бригадой.

Но тут Юра увидел такое, что сразу забыл и про собаку и про машину. Рядом со стариком, на скамье лежал большой лук с тетивой и стрелами. Никогда он не видел такого чудесного лука. Красную кору гибкого дерева украшала резьба. Тетива, сплетённая из разноцветных ниток, оканчивалась кисточками. Но особенно хороши были стрелы, оперённые невиданными жёлтыми перышками. Стрельнуть из такого лука можно, наверно, шагов на сто! Мама, пожалуй, опять скажет; ты уже большой, а это детская игрушка… Но из такого лука и планёр запустить можно.

Не сводя глаз с лука, Юра вошёл в калитку. Подойдя к скамье, потрогал лук:

- А это чей?

- Внук стреляет. Сын старшей дочери.

- Можно разок стрельнуть?

- Стреляй, пожалуйста, - улыбнулся старик.

Но только взялся Юра за стрелу, как у машины появился водитель Котомка.

- Готово. Можно ехать, - сказал он. Конечно, - жалко было оставлять лук, так и не стрельнув ни разу. Но не застать папу было бы ещё обиднее.

Дождь опять словно ждал, когда они сядут в машину, - забарабанил по тенту, затянул даль, Сквозь живую завесу струй видны были только тополи, да бежал рядом невысокий, ровный земляной вал. Юре показалось, что наверху идут волны и что за этим земляным валом плещет море: вот-вот перельётся на шоссе, на раскинувшуюся по другую сторону равнину. Мальчик догадался, что это такой же арык, как он видел в деревне, только гораздо больше. Котомка с тревогой поглядывал на арык.

- Ишь, что делается! Как высоко вода идёт. По самый край. Беда! А нужды в дожде и нет вовсе. Как придёт время хлопчатник полить, разберут перемычку, вода - сколько нужно - поле зальёт, и точка!

- Посмотреть бы! - сказал Юра.

- Ещё насмотришься, - улыбнулся Котомка. - Это лет пятнадцать назад в диковину казалось, когда была здесь голая степь, как на турецкой стороне: ни кустика, ни травинки. А сейчас-то…

Он вдруг резко затормозил. На шоссе, наперерез машине, сбежали с откоса арыка две девушки. Они были в ярких, до нитки мокрых кофточках. Струи дождя расплели их чёрные косы. Обе что-то кричали, тревожно жестикулируя.

Машина стала. Котомка высунулся набок.

- Ой, арык! Перемычка! Порвёт! - кричали девушки, перебивая друг друга, Не сразу стало понятно, что просят они скорей ехать к бригаде, которая работает впереди, звать людей на помощь.

Котомка вышел из машины поглядеть, Юра стремительно выскочил вслед, не слыша, как мама зовёт его. Они взбежали на откос.

Заполнив арык до краёв, кое-где выплескиваясь из него, мчалась рыжая вода в гневных клочьях пены. Когда перешли на ту сторону по брошенным поперёк доскам, сразу стало ясно, что испугало девушек. Вода наполовину размыла перемычку, отделяющую этот большой арык от маленького, идущего на поле. Юра представил, как хлынет сейчас взбесившийся пенистый вал на нежные светло-зелёные кустики, безжалостно смывая их.

- Эх, дела! - крякнул Котомка. - Куда ж тут, девушки, за людьми ездить! Здесь вот-вот прорвёт… Пособить бы вам… - Он нерешительно поглядывал то на ручные часы, то на машину.

Мальчик сразу подумал, что тогда они уже, наверно, пропустят папу. Но нельзя же было уехать, оставить без защиты эти кустики хлопка!…

Котомка подмигнул Юре с видом сообщника:

- А мы мигом Собирай вон там камни да сноси сюда. Подпорку сделаем. Девчата! За лопаты да дёрн режьте. Живо!

И работа закипела. Обрадованные девушки схватили лопаты. Юра перекидывал камни поменьше, а водитель ворочал такие глыбы, что страшно глядеть. Откуда-то взявшийся мальчишка, не старше Юры, такой же чернявый, мокрый и босой, как девушки, помогал им. В пылу работы никто не заметил, как мама вышла из машины. Юра увидел её только тогда, когда она стояла рядом.

- Мы, что же, решили уже не спешить к шести часам? - спросила она, глядя на водителя. Но тот не слышал

- Давай, давай! Поворачивайся! - кричал он девушкам, с усилием вкатывая на откос громадный камень. Налившееся --">