Екатерина Руслановна Кариди - Будь со мной

компании, - Эля показала взглядом в сторону банкетного зала.

И тут он засунул руки в карманы и хмыкнул, становясь на миг тем жестким и язвительным гадом, которого она когда-то знала. И да, тот Шах не стал бы делить власть ни с кем. Быть вторым, даже равным - это не про него. Однако впечатление быстро исчезло, он снова был расслаблен.

- Ну так что, Эля? - мужчина смотрел на нее, и во взгляде ничего, кроме сдержанного интереса, не было.

Просто старые знакомые. Просто не виделись много лет. В конце концов, почему нет, подумала она, а вслух сказала:

- Ну... ладно. Но тогда нам надо поторопиться.

А он усмехнулся, задрав голову.

- Не волнуйся, без нас не начнут.

Ох, хотелось ей сказать, во что ты меня втягиваешь? Но они уже стремительно двигались к входу в банкетный зал.

***

Столик у Шахова действительно оказался отдельный, двухместный. Расположен был стратегически удобно, с этого места было видно весь зал. Минус был только один, с точки зрения Эли, - их тоже было видно отовсюду. Но Михаила это, кажется, нисколько не напрягало. А она, как представила, что завтра о ней будут судачить, выдохнула с досадой и подумала: а пошло оно все...

Только уселись, началась вводная часть, разные речи, приветствия. И пока это происходило, он улучил момент и наклонился к ней:

- Как ты?

- Нормально, работаю, - Эля кивнула и спросила шепотом: - А ты?

Мужчина хмыкнул:

- Аналогично. Работаю.

И стал разворачивать салфетку, в которую были завернуты приборы.

- Не женился? - спросила она. Кольца на пальце у него не было.

- Не-а, - он качнул головой. - Времени нет.

- Ну да, - кивнула она. - Бизнес.

- Ага, - хмыкнул он и вдруг вскинул на нее взгляд: - А ты замужем?

- Я-то?

Ее бывший муж был в этом зале, сидел вместе с женой за столом генерального. Его осуждающий взгляд Элина ощущала так, будто ей жгло кожу. Только не могла понять, с какой стати ему ее осуждать?

- Была, теперь в разводе, - спокойно проговорила она.

На короткое время повисла пауза, потом Михаил Шахов спросил:

- А дети... есть?

Так, словно невзначай. Это была больная тема, только теперь боль была не остро режущая, как когда-то, а тупая. Эля медленно набрала полную грудь воздуха и сказала:

- Мой ребенок умер.

Секунду он смотрел на нее потрясенно, потом глухо выругался в сторону.

- Прости.

- Ничего, - Элина пожала плечами и опустила глаза, безотчетным жестом сворачивая и разворачивая салфетку.

Аппетит начисто пропал вместе с желанием тут находиться.

Когда она взглянула на него снова, Шах был мрачнее тучи и не отрываясь смотрел на тот столик, за которым сидел Александр Королев с женой. Сильные смуглые руки мужчины лежали на столе, а сам он казался напряженным. Почувствовав ее взгляд, повернул голову. Сейчас на его лице отражалась какая-то мысль, он взял было отложенную в сторону вилку, но есть не стал и вдруг подался корпусом вперед.

- Слушай, давай уйдем?

- Что? - Эля сначала не поняла.

- Тебе здесь нравится? - мужчина обвел взглядом зал. - Мне нет. Поэтому предлагаю посидеть где-нибудь в спокойном кафе. Я давно тут не был, интересно было бы посмотреть, как изменился город.

Ему говорить было легко. А ей?

- Это удобно? - Элина покосилась на столик генерального.

Мужчина только хмыкнул и криво усмехнулся, откинувшись на спинку стула. В этом был весь он. Шах. Всегда плевал на всех. Просто удивительно, как он согласился стать партнером у Ильи Владимировича. Впрочем, этот вопрос Эля ему бы все равно задавать не стала.

- Я тебя отмажу, не бойся, - проговорил мужчина.

- Ну... - она замялась и потерла шею, снова ощущая на себе пронизывающий взгляд бывшего.

- Эля, - сказал Михаил уже резче, - расскажешь мне, что у тебя стряслось.

- Ну, хорошо, - выдохнула она наконец.

Он кивнул ей. Резко встал, отбросив салфетку, и двинулся к столику генерального. Эля смотрела ему вслед и сама не верила - она согласилась куда-то пойти с Шахом? Серьезно? Но все изменилось, пожалуй, они просто старые знакомые теперь.

И да, носить в себе эту боль тяжело, иногда ей хотелось поделиться с кем-то.

А он уже вернулся, склонился к ней, опираясь на спинку стула:

- Готова?

Эля взяла сумку и вышла из зала вместе с ним. В конце концов, какое имеет значение, кто и что о ней подумает. Она свободная женщина.

***

Надо было еще зайти в гардероб, взять плащ. Эля как раз была там, и неожиданно раздались шаги. Стремительные, какие-то злые. Когда она --">