Владимир Кривоногов - Последний рассвет

Артём убрал конфету Алёны в холодильник, замер, прислушался. По пустынной улице проехал патрульный БТР. Он не дышал, пока размеренный гул не стих вдалеке. Вышел из кухни, снова напряг слух – тихие шаги в подъезде. Звук приблизился, остановился на площадке его этажа, стал удаляться.

– Это просто сосед, – дрожащим голосом произнес Артём.

Он воскресил в памяти лицо Алёны, ее улыбку, горящие глаза. Ему стало чуть спокойнее.

Только бы обошлось! Только бы за ней не пришли!

Меньше всего он желал Алёне того, что вытворяли с ним в том закрытом боксе лаборатории.

4

Артём таскался со сдвоенными конфетами «Алёнка» несколько дней. Каждое утро он доставал их из холодильника, сообщал военным, что собирается выйти из дома, и отправлялся «патрулировать» район. На пятый день Артём уже отчаялся встретить Алёну, как в парке его окликнул радостный голос.

– Привет! – она махала рукой, вторая пряталась в кармане той же мешковатой куртки военного кроя. Через плечо перекинута объемная сумка, как у почтальона.

Лето подходило к концу. Во второй половине августа все чаще выпадали прохладные дни. Этот был именно таким. Рваные тучи на небосклоне, противный, пронизывающий ветерок, поминутно взмывающая в воздух пыль и первые увядшие листья.

Среди этой хмурости Алёна казалась огоньком, лучиком света. Она продолжала махать, когда чуть не бегом двинулась к Артёму. Тот слегка опешил, выхватил из кармана помятую «Алёнку» и расплылся в глупой улыбке. Он помахал конфетой в ответ, будто то была дымовая шашка, а он сигнализировал случайному кораблю с необитаемого острова после крушения.

Алёна звонко рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Ты сохранил ее! – она подошла ближе и было вскинула руки, чтобы обнять Артёма, но тут же опустила их. Секунду спустя ее кисти исчезли в карманах.

– Ага, – Артём продолжал глупо улыбаться, не сразу заметив маневр с руками.

Так они и стояли с минуту, тупо пялясь друг на друга. Алёна заговорила первой.

– Пойдем? А то весь хлеб без нас разберут.

Артём с недоумением уставился на нее.

– Ты же в магазин пошел?

– А, да! – быстро нашелся он. – В магазин.

Они медленно зашагали к выходу из парка. Артём сворачивал шею, разглядывая девушку, а она лишь искоса бросала хитрые взгляды, не переставая улыбаться одними губами. Поняв, что это его глупый вид ее так забавит, Артём постарался взять себя в руки. Смог даже заговорить:

– Я хотел тебя разыскать, – она удивленно вскинула брови. – Нехорошо получилось, ты нашла такую редкую конфету, а я ее практически отнял. Но не бойся, она в целости, может только слегка помятая.

Артём протянул ей «Алёнку», а она опять рассмеялась. В этот раз, над шуткой.

– Спасибо! – Алёна сделала реверанс, приподняв края куртки. – Для меня никто еще не совершал столь героического поступка!

Теперь смеялись оба.

– Ты ее съешь?

Сдвоенная конфета лежала в ладони девушки. Алёна не спешила убирать ее в карман, словно хотела ощутить все вмятинки, оставленные его пальцами.

– Нет, как можно! – она была почти серьезна. – Моя коллекция теперь пополнится.

– У тебя целая коллекция?

– Да, – щечки вспыхнули румянцем. – Я ведь тебе уже рассказывала, помнишь?

Он кивнул. Алёна замолчала.

Артём видел, какие воспоминания всплыли из-за этой конфеты. Они какое-то время шагали рядом, не произнося ни слова.

– Тебя искали? – наконец, заговорила девушка.

– Нет. А тебя?

Она мотнула головой.

– Как думаешь, что с нами будет?

Алёна шла рядом. Рукав ее мешковатой бледно-зелёной куртки касался рукава синей джинсовки Артёма. Он чувствовал запах ее кожи, волос. Ощутил тыльной стороной ладони тепло ее руки. Ему захотелось нежно сжать ее и никогда не отпускать.

– Не знаю, – честно признался Артём.

– Мне кажется, – сухо проговорила она, – что, если власти не найдут причину эпидемии, нас закроют окончательно. Ну, то есть, пришлют танки и сравняют Речногорск с землей.

– Скорее не танки, – ляпнул Артём, и тут же прикусил язык.

– А что?

Под ее взглядом он не захотел юлить.

– Им проще послать ракету. Один взрыв и всему миру можно будет сообщить, что очкарики из местной лаборатории смешали не те реагенты. Либо, что взорвался реактор или склады с боеприпасами, ну или что-нибудь другое, уж наше-то правительство что-нибудь придумает!

– Думаешь, они пойдут на такое?