Ирина Сверкунова - Поцелуй кофейной ведьмы

Поцелуй кофейной ведьмы

Пролог

— Госпожа, умоляю! — Слуга повалился на холодные камни. — Да продлят ваши дни Звездные Тени, да омоют ваши ноги священные воды Аяхли!

— Вафа, — скупой жест ладони молодой женщины в покрове восточной накидки и ее сверкнувший взгляд, остановили старика. — Смерть Мелике — на моей совести.

Старый слуга отчаянно замотал головой.

— Вы — драгоценность под ликом Луны, ясный свет Звездного Пути. Кто угодно, только не вы! Это я виноват. Я заставил девочку бежать вместе с нами. Я, и никто другой.

Лицо госпожи, под полупрозрачной тканью, накрыла мрачная тень сожаленья.

— Встань, Вафа, нужно завершить ритуал… И этот грех я возьму на себя. Видит Тень, я не хотела, чтобы так вышло, но раз случилось — пусть нам это поможет.

За их спинами два сихоя копали могилу. Рядом лежал накрытый тканью труп юной девушки. Госпожа обернулась.

— Долго еще?

Сихойи — посмертные рабы самой низшей касты в Подлунном Хилиджане, склонили головы.

— Уже скоро, — ответил за них Вафа. Сихойям не позволялось даже поднять глаза на госпожу.

Молодая женщина откинула накидку с головы, подставив лицо холодному пустынному ветру. Она была красива. Действительно, как драгоценность под бледным ликом Луны, как и сказал ее слуга. Каштановые волосы с легкой рыжиной обрамляли узкий овал прекрасного лица с большими зелеными глазами. Полные губы, точно очерченные кистью художника, были бледны, то ли от холода, то ли от страха.

Она сняла с пальца перстень и протянула его Вафе. Тот молча взял. Печально застыл, и тут же мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он подошел к умершей девушке, склонился и надел перстень силы рода Саиди на палец служанки.

— Кладите, — кивнул он рабам. И те с осторожностью подхватили самодельные носилки, сплетенные из прутьев ячансы — кустарника пустыни.

Могила была неглубокой. Парни уложили труп несчастной и отошли.

— Госпожа Ясмин, — тихо окликнул Вафа.

— Сейчас, — отозвалась та и подошла.

Ее ладони опустились над умершей, и под саваном что-то начало происходить. Он замерцал, по нему пробежали блики, вокруг поднялся ветер. И вдруг, могила вспыхнула пламенем, внутри которого метались тени. Звездные Тени!

Рабы и слуга госпожи, охваченные священным ужасом, повалились на колени. То, что они видели, было волшебством, достойным высших дайаши — посланников Вселенной, равных силе султана Мехтияна.

Вафа знал, что эта сила — и дар и беда его любимой госпожи. Ее отец — ару-паша Саиди, великий визирь султана, не щадил свою дочь, используя ее в подковерных интригах и личных целях, чтобы самому удержаться на должности, чтобы иметь влияние на повелителя, чтобы держать в руках власть.

Пламя исчезло, так же внезапно, как и появилось. Слуги осторожно подняли головы, встали с колен. Вафа подошел первым и судорожно схватился за грудь, увидев чудо своими глазами.

На месте умершей служанки Мелике, в неглубокой могиле лежала каменная статуя… Статуя его госпожи Ясмин, старшей дочери ару-паши Саиди, дважды вдовы великородных мифенди из династии султана Мехтияна.

Слуга опасливо повернул голову и посмотрел на госпожу. Потом перевел взгляд на могилу.

— О, великий меттин Юсафи, храни покой несчастной Мелике, погибшей от укуса гюрзы, и дай свет жизни моей госпоже, да продлятся ее дни как можно дольше, — прошептали его трясущиеся губы.

— Не плач, Вафа. Мелике в лучшем мире. Я отдала дар Звездных Теней ради этого. Дорогая плата, но честная.

Слуга вздрогнул.

— Так… — он не смог продолжить, настолько его охватил ужас.

— Боишься, что меня увлекут Подземные Тени? Не бойся. Дар хипаев тоже уйдет, когда я оставлю за своей спиной пустыню. И это тоже будет плата, чтобы Тени пропустили меня за границы песков… Да, Вафа, я стану простой женщиной с маленьким даром… Надеюсь, на континенте женщина двадцати одного года — не слишком старая женщина, — она истерично, с горечью захохотала. Потом замолчала и отвернулась.

Рабы так и стояли, опустив головы, а старый Вафа тихо плакал.

— Подойдите, — сказала она сихойям. Рабы пугливо исполнили приказ. Ясмин обвела их взглядом, потом протянула руку к одному из них, дотронулась до шеи… Сверкнуло, и железный рабский обруч свалился, рассыпавшись трухой. Тоже самое она сделала и с другим рабским обручем на шее второго раба.

— Отныне вы свободны. Идите --">