Виктория Холт - Черный принц

претендентами на престол непременно случится распря. Ах, почему Ричард умер именно сейчас, да еще из-за какого-то горшка с жалкой горсткой монет!

* * *

Джоанна, сестра короля, ехала в Нормандию. Она была преисполнена решимости завершить свое путешествие до того, как ее беременность войдет в последнюю стадию. Джоанна и ее муж Раймонд Тулузский нуждались в помощи, и она надеялась, что Ричард сумеет и захочет им помочь. Брат всегда был к ней добр и щедр, кроме одного случая, когда собирался выдать сестру замуж за сарацина Малек-Абдула, чтобы скрепить договор с Саладдином. Но Джоанна никогда не верила, что Ричард всерьез намеревался исполнить свое обещание. И, конечно же, когда она возмущенно отказалась, он не пытался принудить ее к этому браку. Брат и сестра продолжали нежно любить друг друга.

Ричард был героем в ее глазах еще с тех самых пор, когда юной девушкой она была отправлена на Сицилию, чтобы выйти замуж за короля этого острова. Ричард сопровождал Джоанну через Аквитанию. Позднее она вновь соединилась с братом, когда Сицилию захватил Танкред. Джоанна стала наперсницей Беренгарии еще до ее брака с Ричардом, да и потом они с Беренгарией были близкими подругами, пока Джоанна сама не вышла замуж за Раймонда Тулузского.

Она часто думала о Беренгарии и жалела ее. Джоанна не понаслышке знала о супружеской жизни английской королевы — в первые годы замужества

Беренгария откровенно делилась всем с золовкой. Король никогда не был груб с женой, просто он вел себя так, словно ее вообще не существовало. Лучше бы уж они все время ругались — ненависть легче вынести, чем безразличие. Подруги прятали друг от друга глаза, обе понимали: Ричард то и дело искал предлог, чтобы не оставаться с женой наедине.

Джоанна все порывалась объяснить Беренгарии: ты абсолютно ни в чем не виновата. Ты женщина, и этим все сказано. Он не любит не тебя, а весь наш пол. Как же это странно, что сильный, полный жизни Ричард, кажется, совмещающий в себе все признаки мужественности, лишен очевиднейшего из них. Все кругом сплетничали (правда, с опаской) о его мимолетной, но страстной дружбе с королем Франции, о близких отношениях Ричарда с некоторыми рыцарями-фаворитами, о невероятной преданности королю юнцов вроде знаменитого Блонделя де Нелля. Этот менестрель разъезжал по всей Европе в поисках Ричарда, томившегося тогда в замке Дюренштейн, и повсюду распевал песню, которую сочинили они вместе и которую не знала больше ни одна живая душа. А бедняжка Беренгария в начале замужества ни о чем даже не подозревала!

Потом Джоанна вышла замуж за Раймонда и, распрощавшись с подругой, уехала навстречу новой жизни. Раймонд не разочаровал се. У них родился сын, названный Раймондом в честь отца, мальчику сейчас было два года. Джоанне нравилась замужняя жизнь. При дворе ее мужа умели ценить прекрасное; сам Раймонд любил музыку, привечал поэтов и трубадуров; в залах замка обсуждали только что сочиненные песни, вели дискуссии о различных религиозных воззрениях — в домене царила свобода мыслей и суждений. Увы, об этом узнали и донесли в Рим. Пастыри решили, что свободное толкование священных доктрин наносит непоправимый ущерб святой церкви, и дали понять нескольким баронам, врагам Раймонда: Рим поддерживает тех, кто пойдет с мечом на графа Тулузского.

Известие об этом потрясло супругов. Началось все с обычных стычек, но теперь война приняла столь опасный оборот, что Джоанна решила обратиться за советом к Ричарду. Она не сомневалась, что он придет на помощь.

Они с Раймондом решили, что изложить их дело Ричарду должна именно Джоанна — ее он выслушает охотнее, и вообще он всегда ратовал за крепость семейных уз. Она помнила, в какое неистовство пришел Ричард, прибыв на Сицилию и узнав, что его сестра — пленница Танкреда. И, разумеется, не только мысль о ее богатом приданом, конфискованном Танкредом. заставила Ричарда отложить поход в Святую Землю и заступиться за сестру.

По дороге в Нормандию Джоанна размышляла о том, как радостно будет вновь встретиться с Беренгарией. Говорят, они с Ричардом снова вместе. Хорошая новость. Может быть, Беренгария сейчас в том же благословенном положении, что и сама Джоанна. Вот было бы замечательно! Беренгария так любит детей. А Ричард не может не понимать, что просто обязан дать стране наследника.

С печальной миссией ехала Джоанна, да к тому же ее не оставляло беспокойство за Раймонда. Ну, --">