(Donna Valery) - Клотильда, дочь Анриетты (СИ)

свою дочь в свет, почему она не может появиться при дворе в его обществе? Однако мессир Фабиан не горел желанием появляться при дворе один, без жены, и каждый раз, заслышав просьбы дочери, уговаривал её подождать, подождать до тех пор, пока самочувствие матери не улучшится.

Мадемуазель де Лиерак было двадцать два года, когда неожиданно умер её отец. Наверное, вот это и было тем самым временем, когда «ещё» неожиданно стало переходить в «уже». Правда, сама Клотильда этого тогда ещё не понимала. Она ещё верила, она ещё надеялась, что всё ещё впереди. В конце концов, пусть её мать и больна, у неё ещё есть братья. Конечно, из-за разницы в десять с лишним лет большой близости между братьями и сестрой не было, они оба уже давно были женаты и имели кучу детей, да к тому же не симпатизировали новой власти в лице кардинала Ришелье, поэтому никакой речи о представлении Клотильды ко двору с помощью братьев и речи быть не могло. Но тем не менее, они периодически навещали их с матерью, иногда с ними приезжали их друзья и знакомые, несколько даже раз и Клотильда съездила навестить их – в общем, теоретические шансы встретить человека, который мог бы стать её мужем, у Клотильды по-прежнему оставались.

Глава 3

Но когда мадемуазель де Лиерак исполнилось двадцать шесть, случилось событие, после которого у неё не осталось никаких сомнений, что её жизнь уже перевалила на фазу «уже». Этим событием стала та злополучная дуэль её братьев с гвардейцами кардинала, которая сделала старшего из них преступником в бегах, а младшего – покойником. И хотя в конечном итоге вышло так, что именно благодаря этому событию Клотильда с матерью снова стали жить в Париже (мы же помним, что имение, в котором они жили до этого, Анриетте пришлось отдать старшей из невесток, у которой как у жены государственного преступника всё остальное было конфисковано), мадемуазель де Лиерак отдавала себе отчёт в том, что хоть в теории кругозор её потенциальных знакомств наконец-то расширился, на практике её шансы получить брачное предложения практически равны нулю. Сестра государственного преступника, бесприданница, с больной матерью на руках и уже не первой молодости – залежалый товар на рынке невест, на которые «покупатели» и не смотрят.

Именно в тот момент Клотильда поняла, каким будет её кредо на все оставшиеся, как она думала, годы её жизни, её незамужней жизни. Да, пусть она скорее всего останется старой девой, но она будет вести себя с достоинством, она не будет гоняться за каждым подходящим в женихи мужчиной, как её кузина Клод де Сен-Рене, такая же старая дева, только ещё на пару лет старше Клотильды.

Клод была самой младшей из кузин Клотильды, и было время, когда мадемуазель де Лиерак считала младшую мадемуазель де Сен-Рене чуть ли не самой красивой женщиной на свете. Да, Клод не унаследовала от своей матери семейного синего цвета глаз, но она не унаследовала и длинного материнского носа.

Больше десяти лет назад, ещё до того рокового отъезда матери в Англию, Клотильде довелось наблюдать, как Клод позировала для портрета (тётя Огюстина хотела, чтобы лицо каждого из её детей было навсегда увековечено). Правильные черты и классические линии лица кузины казались Клотильде воплощением красоты. Но стоило Клод сойти с помоста и перестать держать на лице величественное выражение, как вся её красота тут же испарялась. А уж в обществе мужчин лицо кузины всегда принимала такое заискивающие, просящие выражение, что она напоминала Клотильде потерявшуюся собачку, которая ходит по улице и отчаянно цепляется к каждому прохожему, в надежде что он окажется её хозяином. Со стороны Клод, пытающаяся привлечь внимание каждого подходящего мужчины, появляющегося на её горизонте, выглядела настолько жалкой, что раз и навсегда её такая манера вести себя стала для Клотильды отрицательным примером.

Глава 4

За следующие девять лет, прошедшие с момента переезда в Париж до смерти матери, в жизни Клотильды мало что поменялось. Зато кузина Клод, в возрасте уже сильно за тридцать наконец-таки вышла замуж, за немолодого вдовца-подагрика, обладающего из-за всех своих болезней не особенно добрым нравом. (По мнению Клотильды, которое, впрочем, та предпочитала держать при себе, это был далеко не самый лучший вариант мужа, которого могла бы найти себе кузина. Клод явно была достойна большего! И

--">