(HelenRiddle3110) - Маскарад пустых масок (СИ)

========== Пролог ==========

Прислуга поместья семьи де Лис не находила себе места, ведь сегодня был по-настоящему счастливый день для хозяина поместья — Эдуарда де Лис. Человек приметного возраста, отец троих дочерей, одна из которых приёмная. Мужчина приютил бедняжку, когда её отец героически погиб на поле боя. Единственное, что осталось в память о благородном воине — завещание с просьбой позаботиться о его дочери и поместье, которое он оставил ей. Эдуард без восторга принял последнее желание друга долгом, поэтому воспитал и растил падчерицу, словно свою дочь.

О семье де Лис нельзя сказать ничего интересного. Старшенькая дочь — Софи, замужем уже как два года, у неё прекрасный сынок Армэль, муж предприниматель, заведует крупной компанией. Младшая дочь — Женевьева, ей всего три года, очень любит играть с Кристиной, той самой малышкой, что Эдуард взял под своё опекунское крыло.

Было бы очень опрометчиво говорить, что Эдуард как-то обделял свою падчерицу. Он не поощрял особыми изысками, но и не обижал. Мужчиной он был вовсе неглупым, поэтому ещё с самого её детства задумал, как он может извлечь из этого удочерения выгоду. Растил её для замужества. Поясню: многие отцы растили своих дочерей исключительно для этого, так как считали, что девушки более ни на что не годятся. Морили их голодом, ухаживали за кожей, учили петь, играть на инструментах, ухаживать за садом, готовить, в общем всё, что могло бы понадобиться мужу в доме, облегчив его жизнь. Эдуард был одним из тех, кто считал, что женщина — дополнение мужчины, что она должна его украшать и ухаживать за ним.

Замужество он искал выгодное, с тем, кто сможет в дальнейшем оказать денежную подушку для Эдуарда, помочь с выходом «в свет». Так уж вышло, что когда Кристине исполнилось восемнадцать, самый завидный жених для всей знати развёлся и вновь искал себе невесту.

Эрик де Лефевр — доверенное лицо короля, вокруг которого постоянно плетутся неприятные интриги и слухи. Мужчина ищет себе уже не первую жену, это его шестая свадьба, и он больше не хочет терпеть провала. Ему всё равно на то, как девушка будет выглядеть, главный критерий — чтобы она была чистой, честной, сумеющей полюбить его таким, какой он есть. Изначально он отправил посла в несколько домов, чьих дочек хотел бы посмотреть, сегодня он нашёл то, что ему нужно и решил лично навести визит к отцу «счастливой избранницы». Кристина Де Лис — молодая девушка, которую никогда не пускали на балы, она провела всю свою жизнь в душном поместье в окружении слуг и сестёр. Ей позволяли гулять, но в сопровождении, у неё никогда не было романов, она была настоящей серой мышкой, о которой некоторые даже и не слышали. Возможно, многим она покажется весьма скучной, уж слишком домашней, но Эрику нужна именно такая. Не знающая мужской ласки, наивная, молодая, которой не коснулись страшные слухи о нём.

Это был обычный разговор, поэтому Лефевр не стал сильно пижонствовать, он прискакал на своей личной лошади, кстати говоря, весьма дорогой — белый ангорец, Гильберт. На нём были его кюлоты до колена, традиционного чёрного цвета, белые чулки и чёрные туфли в тон к камзолу с длинными рукавами. Прислуга с радостью сопроводила его в кабинет отца избранницы, лошадь обещались лелеять и не обижать, определив в стойло на время его прибытия к ним в поместье.

— О, месье Лефевр! — воскликнул хозяин, заметив Эрика в дверном проёме. Откинув лупу на стол, мужчина поспешил пожать руку гостю, — как я рад, что вы посетили моё скромное поместье.

— Благодарю, Эдуард, — гость слегка улыбнулся, пожимая хозяину дома руку, — вы скромничаете, поместье прекрасно. Уверен, ваша прислуга в хороших руках, раз вы так научили их обращаться с домом.

— Ну что вы, — тот противно хохотнул, как обычно надменно-наигранно хохочут в высшем свете над шуткой высокопоставленных чиновников, — хотите выпить? У меня есть отменное вино двадцать первого года.

— Нет, благодарю. Я сегодня в седле, мне хотелось бы перейти к делу, нужно ещё столько документации разобрать, — Эрик без приглашения аккуратно присел в кресло, сложив ногу на ногу. Эдуард предусмотрительно опустил голову, — хотелось бы обсудить цель моего визита к вам — Кристин.

— Моя дочь — ранимая и умная девушка, которая почтёт за честь стать вашей женой. Однако, несмотря

--">